Isso nunca aconteceu antes, então é uma surpresa. Mas há alguns analistas nacionais que estão cépticos em relação aos ilhéus.
Entrando no jogo de quarta-feira contra os Penguins, os 41 pontos dos Islanders foram bons para o segundo lugar na Divisão Metropolitana, terceiro na Conferência Leste e nono na NHL. E, no entanto, as vozes nacionais parecem concordar que os Islanders estão fora dos 10 melhores times da liga.
A classificação pré-natal do NHL.com Super 16 colocou as Ilhas em 12º. A ESPN também. O Bleacher Report os colocou na 11ª posição, mas o The Athletic os colocou na 13ª posição.
A questão aqui é: eles têm razão?
Ou, dito de forma mais eloquente: há bons motivos para uma dose de ceticismo saudável sobre a posição dos Islanders na classificação?
Vamos mergulhar:
O caso dos céticos
As análises não são particularmente gentis com os ilhéus, mas antes de chegarmos lá, vamos começar com a estatística escolar mais antiga que existe: seu histórico.
Depois de quarta-feira, as Ilhas ainda perderam mais jogos do que venceram, com um recorde de 16-9-9. Isso está bem acima de 0,500 da NHL, mas isso ocorre apenas porque a NHL é a única liga que contabiliza algumas derrotas de maneira diferente de outras.
Isso é óptimo para os Islanders na classificação, mas não nos deve enganar pensando que eles são realmente uma boa equipa.
Principalmente porque seus números subjacentes não são tão bons.
Os Islanders têm sido um dos times mais sortudos da liga em alguns aspectos diferentes. Eles ficaram em sétimo lugar em PDO (porcentagem de arremessos + porcentagem de defesas), o que geralmente normaliza, de acordo com o Natural Stat Trick. O diferencial real de gols também foi de 13 gols melhor do que o esperado, melhor do que todos os times, exceto três, de acordo com a Referência de Hóquei.
Com cinco contra cinco, os Islanders geravam apenas 49,06 por cento das chances de alto perigo e 46,37 por cento das chances de gol, este último classificado em 28º lugar na liga, de acordo com o Natural Stat Trick. Eles estavam com apenas 46,93% na participação geral de arremessos.
A propósito, todos esses números são anteriores ao desastre de 7 a 0 de quarta-feira nas mãos dos Penguins – uma derrota que mostra o quão significativas são as falhas defensivas dos Islanders. Eles permaneceram à tona apesar de muitos ferimentos na retaguarda, mas o navio começou a afundar contra Pittsburgh.
A combinação de sorte, pontos de derrota e jogar na divisão e conferência fracas sustentou os Islanders. Mas isso não pode durar para sempre.
Esta equipa não está a ganhar jogos como há alguns anos, fechando as coisas. Eles estão tentando superar as equipes.
Isso não funcionará à medida que a temporada se aprofunda e o espaço no gelo é escasso. Certamente não funcionará nos playoffs. Os próprios Islanders provaram que a maneira de vencer na pós-temporada é jogando hóquei físico e defensivo há apenas alguns anos.
Porém, se os Devils e os Hurricanes conseguirem resolver situações ruins de goleiro, até mesmo chegar tão longe pode ser difícil para os Islanders se sua sorte acabar.
O caso do otimista
Esqueça a análise. Os Islanders nunca foram favorecidos pelas estatísticas avançadas, e não é problema que não sejam agora.
No final das contas, esta é uma equipe que somou pontos em 17 dos últimos 20 jogos. Isso é realmente impressionante, mesmo que seis deles tenham ocorrido em derrotas na prorrogação e mesmo depois de um jogo completamente confuso em casa na quarta-feira.
Sim, os Islanders estão aproveitando o sistema, mas também têm sido um time de hóquei vencedor desde meados de novembro, quando quebraram uma derrapagem de sete jogos que parecia colocar a temporada à beira do abismo.
Desde que venceram os Flames em 18 de novembro, eles estão 11-3-4. Isso é bem mais de 0,500 em qualquer medida.
Quanto às estatísticas que declaram sorte sem levar em conta coisas como um bom goleiro, bem, essa parece uma metodologia falha.
Os Islanders construíram sua equipe em torno de Ilya Sorokin e Semyon Varlamov, e mesmo quando Sorokin teve um desempenho um pouco abaixo do esperado, seu conjunto combinou uma porcentagem de defesas de 0,916 na quarta-feira. Isso não é sorte. É um plano dando certo.
Além disso, os Islanders estão fazendo isso com metade de sua linha azul na reserva de feridos. A defesa tem vazado, o pior exemplo veio na noite de quarta-feira, mas o retorno de Adam Pelech, Ryan Pulock e Scott Mayfield parecerá aquisições com prazo de negociação – e ninguém pode dizer com certeza o quão boa esta equipe é até que consiga uma corrida prolongada com um linha azul saudável.
O possível retorno de Zach Parise também deve impulsionar o ataque.
Quanto ao gol? A propósito, esse é outro plano sendo realizado.
O jogo de poder dos Islanders está se recuperando depois de uma terrível temporada de 2022-23. Noah Dobson se tornou um superastro legítimo e a combinação de Mat Barzal com Bo Horvat – uma combinação que reuniu apenas sete jogos saudáveis após o acordo para Horvat na temporada passada – rendeu uma produção de pontos por jogo de ambos. E Brock Nelson está a caminho de fazer outra corrida com 40 gols, não que qualquer analista nacional tenha percebido isso.
Os Islanders não devem regredir. Na verdade, é uma equipe que ainda tem espaço antes de atingir o teto.
Onde é que realmente descemos?
Honestamente, é difícil dizer.
Os céticos têm alguns pontos positivos. É difícil levar a sério os Islanders como adversários quando eles perdem com mais frequência do que ganham. E se eles não conseguirem encerrar os jogos ou jogar o tipo de hóquei físico e defensivo frequentemente associado à sua identidade, será um grande desafio para esse time chegar a algum lugar nos playoffs.
Suas falhas foram completamente expostas na quarta-feira e, embora os Islanders tenham mantido muitos dos mesmos jogadores que os levaram a duas finais de conferência, eles não jogam o mesmo tipo de hóquei. Isso pode ajudá-los em jogos ocasionais da temporada regular, mas você não irá muito longe se desistir de quatro ou mais gols com regularidade.
Dito isto, a marcação de gols parece sustentável. Suas estrelas são genuinamente subestimadas, o time vem jogando hóquei com vitórias desde meados de novembro e está fazendo isso sem três de seus defensores diários.
E não há razão para pensar que o goleiro não continuará. Isso tem sido uma constante nesta equipe há anos. A ligeira recessão de Sorokin é uma das coisas que eu apostaria que seria corrigida.
Dado o estado da Divisão Metropolitana no momento, os Islanders estão em uma ótima posição para chegar aos playoffs, mesmo que haja uma pequena queda. E se o fizerem, você certamente gostaria que suas chances contra, digamos, os furacões fossem muito melhores do que há um ano, quando isso sempre pareceu um passo longe demais.
Eles são candidatos à Copa? Provavelmente não. Ainda há uma diferença considerável entre os Islanders e os Rangers, Bruins e Golden Knights, para citar alguns times que provavelmente não podem considerar a temporada um sucesso a menos que termine com um desfile.
Mas eles poderiam surpreender algumas pessoas nesta primavera? Se as coisas continuarem assim, certamente está em jogo.
Cinco acertos de Islanders-Penguins
1️⃣ O preocupante é menos o jogo – jogos ruins acontecem – do que a sensação de que os Islanders estavam se preparando para isso. Fora a vitória por 3 a 1 sobre o Edmonton, eles não têm jogado um hóquei particularmente bom nos últimos jogos, e alguns maus hábitos começaram a surgir.
2️⃣ Dito isto, o jogo é bastante preocupante. Não havia praticamente nada nem remotamente positivo. O fato de os Islanders terem desmoronado dramaticamente logo após Lane Lambert pedir o tempo limite reflete mal para todos os envolvidos.
3️⃣ Esta foi a 12ª vez nesta temporada que Sorokin desistiu de quatro ou mais gols em um jogo. Ele fez isso 14 vezes durante toda a temporada passada.
4️⃣ A defesa diante de Sorokin foi pior – significativamente – e ele não merece muita culpa pelo que aconteceu na quarta-feira. É errado dizer que ele é o problema. Mas ele não tem sido a solução da mesma forma que foi nas noites em que a defesa não a tinha na temporada passada.
5️⃣ O calendário está prestes a ficar muito complicado com oito dos próximos 11 jogos fora de casa, principalmente contra times da Conferência Oeste. Aprenderemos muito rapidamente se este foi um desastre único ou um indicativo de questões gerais.