A busca dos Islanders por Maxim Tsyplakov começou por volta do Ano Novo, quando eles – junto com vários outros times – enviaram um olheiro à Rússia para assistir Tsyplakov jogar pelo Spartak Moscou.
O olheiro em questão, Jim Paliafito, apenas assistiu a princípio. Eventualmente, ele fez contato com a equipe de Tsyplakov, liderando o esforço de recrutamento que culminou com os Islanders assinando um contrato de um ano com o jogador de 25 anos na semana passada, derrotando aproximadamente 15 outras equipes.
“O principal é que a sociedade, a vida social lá será diferente da Rússia e da língua estrangeira”, disse Tsyplakov ao Post, recorrendo a um intérprete, na sua primeira entrevista desde que assinou. “Pode levar algum tempo para se acostumar.”
Tsyplakov não conhece pessoalmente o trio de cidadãos russos dos ilhéus (Ilya Sorokin, Semyon Varlamov, Alexander Romanov), mas disse que conversou com Romanov para obter conselhos.
Questionado se haveria mais conforto em vir para Long Island sabendo que ele poderia falar russo no vestiário, Tsyplakov respondeu em inglês. “Claro”, disse ele.
Tsyplakov está saindo de uma temporada de destaque na KHL, durante a qual marcou 31 gols, o recorde de sua carreira. Com 1,80 metro e 190 libras, ele joga um jogo físico e pode matar pênaltis, bem como criar ataques.
“Muitos acessos, muito trânsito saindo dos portões”, disse ele. “Mostra também um bom jogo ofensivo e defensivo e bons resultados. [I’ll] fazer tudo e trabalhar duro para a vitória do time.”
Tsyplakov e sua equipe já se encontraram com o técnico dos Islanders, Patrick Roy, que lhes disse que planeja testar o ala em todas as três linhas principais durante o campo de treinamento para encontrar um ajuste.
“Achamos que Max vai jogar na segunda ou terceira linha”, disse seu agente, Alexander Chernykh, ao Post por meio de um intérprete.
O local óbvio para os Islanders preencherem esta entressafra é no lado esquerdo da segunda linha – um local onde Roy fez o rodízio de jogadores após ser contratado em janeiro. Isso iria acabar com as expectativas para seu primeiro ano no gelo norte-americano se Tsyplakov pudesse provar um artilheiro eficaz todas as noites, mas mesmo sendo um meio-campo consistente seria enorme para um time que não teve profundidade de pontuação suficiente na última temporada. .
Tsyplakov atribuiu a sua estreia aos treinadores Alexei Zhamnov e Alexei Kovalev, ambos da equipa do Spartak.
“Eles ajudaram muito e deram muitos conselhos aos jogadores durante a temporada”, disse ele. “Eles disseram para não ter medo de cometer erros.”
O contrato de Tsyplakov, que atinge um limite máximo de US$ 950.000, inclui um bônus de desempenho de US$ 1.000.000, por CapFriendly. Durante a negociação, o gerente geral Lou Lamoriello disse a Chernykh que era apenas a segunda vez que ele dava a um jogador não draftado um bônus tão grande – um sinal do interesse dos Islanders.
Embora o acordo seja apenas por um ano, Tsyplakov será um agente livre restrito no próximo verão, então os Islanders controlarão seus direitos na NHL.
“Max é um atacante muito bom, ele tem um stick inteligente. Além disso, ele estava [one of the] cinco maiores matadores de pênaltis em [the KHL] nesta temporada”, disse Chernykh. “E ele faz bons resultados, faz de tudo para o time vencer. Portanto, acreditamos que os torcedores do New York Islanders verão um bom jogo. Esperamos que ele mostre um jogo de qualidade superior ao que mostrou nesta temporada no Spartak.”
Não era uma conclusão precipitada no início da temporada que Tsyplakov daria o salto. Mas à medida que sua temporada decolou, isso se tornou cada vez mais provável.
“Max, como todos os rapazes, sonhava em jogar na NHL, a liga de hóquei mais forte do mundo”, disse Chernykh. “E ele queria aproveitar essa chance. E como muitos times se interessaram, foram demonstrando interesse pelo Max, entendemos que ele realmente tem boas chances de mostrar o seu melhor lá na NHL. Então decidimos tentar.”
Mudança na filosofia
A contratação antecipada de Tsyplakov – bem antes do início da temporada boba – é um indicador de que os Islanders estão falando sério sobre fazer algumas mudanças nesta entressafra.
Não se sabe se Tsyplakov se tornará um jogador comum ou Nikita Soshnikov 2.0. Mas os Islanders não têm estado na frente neste tipo de situações nas últimas duas temporadas, quase não fazendo acréscimos ao seu grupo avançado.
A expectativa, pelo menos neste momento muito cedo, é que Tsyplakov esteja na escalação da noite de estreia. Isso já é mais um movimento nessa direção do que os Islanders fizeram há um ano, quando o único atacante que contrataram como agente livre foi Julien Gauthier – um arranhão saudável na noite de estreia que foi enviado para a AHL no início do mandato de Roy e não teve notícias de de novo.
Pode ser apenas um pequeno movimento. Mas é um sinal que a gestão está pensando de forma diferente do que pensava há um ano.
Martin não tem interesse em Rangers
Não que alguém estivesse prendendo a respiração sobre essa hipótese, mas Matt Martin encerrou as coisas rapidamente na quarta-feira, quando seu sogro, Boomer Esiason, perguntou durante uma aparição na WFAN o que ele faria se os Rangers lhe oferecessem um contrato neste verão.
“Vou desligar o telefone”, disse Martin.
O fandom de Esiason pelo Rangers não se estendeu a Martin durante as finais da conferência, que começaram na noite de quarta-feira.
“Não estou torcendo por ninguém, muito menos pelos New York Rangers”, disse Martin. “Quero felicidade para as pessoas de quem gosto, as pessoas que amo, mas certamente não posso apoiar isso. [I can’t] torcer pelo melhor para Boomer nesta situação.”