De repente, o artilheiro do Nets não conseguiu marcar.
Cam Thomas estava em pânico pela primeira vez em sua carreira profissional. Caramba, pode ter sido a primeira queda prolongada de sua vida.
“Ah, sim, é a primeira vez, mas acho que as pessoas esquecem que sou humano”, disse Thomas, que completou recentemente 22 anos, esta semana. “Ainda estou no terceiro ano. Vou ter altos e baixos. … vou ter alguns jogos ruins como [these]. Mas a coisa sobre mim, [I] fique confiante. Vou continuar tirando as mesmas fotos que tirei [against Houston], contra Nova Orleans. Fiz eles o ano todo, todos os anos que toco aqui desde que vocês viram.
“Então isso não está me afetando, [not] me rebaixando. Eu só quero continuar jogando, ficar confiante e continuar jogando dentro do fluxo do ataque. Tudo vai mudar com certeza.”
O talentoso jovem guarda foi para o jogo de sexta-feira no Barclays Center contra o Thunder depois de errar 20 arremessos consecutivos nos três jogos anteriores.
Thomas não fazia uma cesta desde um floater de 4 pés faltando 1:37 para o fim na derrota do fim de semana passado para o mesmo time do Thunder. Ele perdeu suas duas últimas tentativas em OKC.
Depois veio uma exibição sem gols de 0 a 11 na terça-feira em Nova Orleans.
Finalmente, Thomas teve um desempenho de quatro pontos e 0 de 7 na noite de quarta-feira em Houston, no final do confronto consecutivo do Nets.
Durante a derrapagem de cinco jogos do Nets, Thomas teve média de apenas 9,4 pontos em 28,3 por cento de arremessos e uma combinação de 3 de 17 na faixa de 3 pontos.
Mas Thomas rapidamente quebrou sua seqüência de arremessos perdidos na noite de sexta-feira, quando converteu uma bandeja em uma jogada confusa no primeiro quarto. Ele derrubou um saltador de 17 pés e uma reviravolta difícil nas duas tentativas seguintes.
Thomas terminou com 19 pontos em 6 de 14 arremessos, enquanto o Nets retornava à coluna das vitórias com uma reviravolta no Thunder.
“Cam Thomas, ele é jovem – ele está descobrindo isso na hora”, disse Nic Claxton após a recuperação de Thomas. “As defesas o estão protegendo de maneira diferente. Eles estão começando a prestar muito mais atenção nele. … Ele torna o jogo muito mais fácil para todos e está escolhendo melhor suas posições. É bom ver Cam rolando e acertando seus golpes.”
'Granada após granada'
Em geral, a dieta de Thomas não foi o problema. Ele estava adotando looks semelhantes aos que havia feito no início da temporada.
“Estou sentindo falta deles”, disse Thomas esta semana. “Honestamente, não é nada [opponents] estão fazendo. Honestamente, estou apenas desaparecido. Estou conseguindo tudo que quero, chegando na pintura, perdendo layups. Senti falta dos médios que sempre faço, perdi muitos looks do 3, retrocesso 3 que sempre dou.”
Os Nets precisavam acertar Thomas. E eles disseram que era mais uma questão de eles terem falhado com ele do que ele ter falhado com eles.
“Bem, se você assistiu [the New Orleans] jogo, nós o colocamos em posições ruins”, disse Cam Johnson. “Quero dizer, granada após granada, disparo tardio após disparo tardio. Essa é uma posição difícil de se estar. E quando você tem as primeiras cinco, seis tacadas do jogo vindo delas, você não pode [get in a rhythm].
“…Eu não vou colocar nada nele. Nós o colocamos em posições ruins. E ele é um artilheiro talentoso, então eu disse a ele durante o jogo: ‘Apenas mantenha a cabeça erguida, cara. Isso é difícil. Mas é uma coisa coletiva. Seu 0 de 11 deveria ir para o time de certa forma, onde ele tinha a bola a três segundos do fim e teve que forçar um chute.
“Então, muito disso se resume a como movemos a bola e como nos colocamos em posição, como colocamos pressão no aro e então geramos oportunidades de chute e chutes mais fáceis, então nem sempre é aquele chute difícil que nós tem que aguentar.”
Isso, em muitos aspectos, resumiu o ataque quebrado dos Nets.
Thomas é indiscutivelmente o melhor atirador do elenco, mas o fato de o Nets estar fora de sincronia levou a uma dieta acima do normal de aparências difíceis e isolamentos tardios.
“É uma prova de que sabemos que ele pode marcar um contra um e, portanto, algumas dessas granadas que ele recebe, ele nos salvou muitas vezes antes – então isso é um elogio”, disse o técnico do Nets, Jacque Vaughn, no início da semana. antes da vitória do Thunder. “Mas nenhum jogador quer tudo isso ao longo do jogo. Acho que o CT está tentando fazer a jogada certa. E a primeira metade [in Houston] ele pode ter tido quatro assistências. Ele está tentando fazer a jogada certa.
“Todo o nosso grupo não estamos no ritmo agora, e ele é apenas uma parte disso. E ajuda quando seus outros companheiros de equipe também estão arremessando. … Portanto, tenho total confiança de que ele encontrará seu ritmo. Ele é bom demais para não fazer isso.
Uma questão de opinião
Thomas, o maior artilheiro do Nets com 20,7 pontos por jogo (Mikal Bridges tem 20,6), ocupa o 41º lugar na NBA em pontuação e é mais jovem do que todos os jogadores à sua frente, exceto Paolo Banchero e Alperen Şengün, de 21 anos.
Mas ele é um desprevenido com problemas defensivos que não é um grande criador, uma das razões pelas quais o pessoal da diretoria da liga tem opiniões tão divergentes sobre seu valor. Alguns criticam sua defesa. Outros elogiam sua habilidade de chegar aos seus lugares e à linha de lance livre.
Vaughn está certo ao dizer que Thomas está tentando fazer a coisa certa.
Sim, o técnico demitido Steve Nash desafiou Thomas a melhorar seu jogo. Câmeras de TV flagraram Claxton no início desta temporada gritando para Thomas passar a bola. Apenas dois jogadores à frente de Thomas na tabela de pontuação (Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr.) têm média de menos de 2,2 assistências por jogo.
Mas Thomas está tentando mudar isso. Ele igualou o recorde de sua carreira de cinco assistências duas vezes nos últimos 10 jogos (ele fez zero em 24 minutos na noite de sexta-feira).
Os Nets escolheram a opção de US$ 4 milhões de Thomas para a próxima temporada, mas ainda há decisões a serem tomadas sobre estendê-lo ou arriscar uma agência livre restrita.
E nessa mistura estava a pior crise da carreira de Thomas. No momento, os Nets não foram feitos para vencer se Thomas estiver ausente.
No mundo perfeito de Vaughn, o ritmo de Ben Simmons criaria aparências abertas de 3 pontos e sua defesa cobriria algumas das deficiências de Thomas e Spencer Dinwiddie nesse aspecto.
Thomas está no seu melhor quando emparelhado com um defensor como Simmons (ou reserva Dennis Smith Jr.), mas com Simmons tendo jogado apenas seis partidas – e ainda afastado dos gramados devido a um problema nas costas – esses planos são discutíveis.
Os Nets foram superados por 8,6 pontos a cada 100 posses de bola com Thomas no chão.
Aproxime-se do banco
Vaughn retirou Thomas do time titular em 29 de dezembro, substituindo-o pelo atacante Dorian Finney-Smith para obter mais defesa e tamanho no chão. O retorno de Lonnie Walker IV na sexta-feira – que não jogava desde 30 de novembro – também poderia fornecer um golpe ofensivo fora do banco e consumir o tempo de jogo de Thomas.
Para seu crédito, Thomas disse todas as coisas certas após a bancada sobre se destacar na função que desempenha.
Alguns fãs opinaram que a mudança causou a queda de Thomas ao prejudicar sua confiança. Provavelmente, esses fãs nunca o conheceram.
“Ele é um artilheiro extremamente talentoso e sabemos o que ele é capaz de fazer quando acerta aqueles chutes, então só precisamos mantê-lo firme”, disse Claxton. “É claro que ele continuará confiante em si mesmo. Cam não é o tipo de jogador que perde a confiança em si mesmo.”
Thomas disse que trabalha muito para que a crise continue por muito tempo.
“Só sei quanto tempo dediquei, o trabalho que dediquei”, disse Thomas. “Estou tentando envolver as pessoas com um pouco mais de frequência. Mas para nós, como equipe… só temos que seguir os princípios que aprendemos no campo de treinamento, manter nossa identidade como equipe que temos e continuar jogando, não importa o que aconteça. Não importa quem está acertando ou errando, nós apenas mantemos nossa identidade como equipe. Então, vou continuar assim.”