Grande parte da conversa externa em torno dos Nets é sobre perseguir Donovan Mitchell. E provavelmente assim será até que a superestrela assine uma extensão em Cleveland ou seja negociada em outro lugar.
Mas dentro da organização Nets? Tudo o que dizem – e muito mais importante, tudo o que fazem – ainda sugere uma redefinição para 2025.
Basta ouvir o que o proprietário do Nets, Joe Tsai, disse esta semana.
“De certa forma, o Brooklyn Nets está numa encruzilhada”, reconheceu Tsai na quinta-feira, falando na Cúpula Global da China do JP Morgan em Xangai. “…Não estivemos tão bem quanto esperávamos na temporada passada. Não chegamos aos playoffs, mas esperamos renovar o time e garantir que possamos competir no longo prazo.
“Acho que há uma diferença – quando as pessoas perguntam aos proprietários: o que vocês querem fazer com um time de basquete? – há uma diferença entre quero vencer e quero construir uma mentalidade e uma cultura vencedoras que sejam sustentáveis. Essas duas coisas são muito diferentes. … Se você quiser apenas 'ganhar agora', poderá arruinar seu futuro negociando todos os seus ativos e apenas ganhar agora. Mas acho que o que quero fazer com o Brooklyn Nets é adotar uma abordagem de longo prazo e construir uma cultura vencedora e sustentável.”
E isso ficou evidente na escolha que Tsai e o gerente geral do Nets, Sean Marks, fizeram para seu treinador principal.
Escolher Jordi Fernandez, um treinador principal da NBA pela primeira vez com experiência em desenvolvimento, em vez de um veterano comprovado, mas caro, como Mike Budenholzer, fala disso.
O tipo de assistente técnico de quem Fernandez se cercou é mais uma prova do reconhecimento tácito dos Nets de onde estão.
“É um time realmente emocionante, um time que tem a habilidade de jogar rápido em quadra inteira, meia quadra”, disse Fernandez no mês passado. “A juventude é sempre ótima né, porque isso permite ter um time para o longo prazo. Isso é o que mais me entusiasma e tornar os jogadores melhores.
“Nosso trabalho como treinadores é trabalhar com esses caras e levá-los para o próximo passo. Se eles não melhorarem, a culpa será minha e do resto da comissão técnica. Estou animado com o processo, estou animado para trabalhar com eles. Já entrei em contato com cada um deles. Vamos viver um dia de cada vez, então quando o primeiro jogo chegar estaremos prontos para competir.”
Apesar de ter sido eleito pelos gerentes gerais da NBA como o melhor assistente da liga, mover um assento (e 18 polegadas) para baixo no banco representa uma tarefa diferente. Embora Fernandez seja considerado uma mente perspicaz no basquete e um tipo de caráter elevado, sua capacidade de desenvolver talentos pode ser seu atributo mais conhecido.
O jogador de 41 anos montou em grande parte uma comissão técnica com essa imagem.
E quando questionado sobre o que mais o entusiasma em um time do Nets que teve apenas 32-50 na temporada passada, ele não mencionou uma estrela no elenco ou os recursos para conseguir uma (como Mitchell).
Não, ele apontou para os jovens talentos que ele e sua equipe terão a chance de moldar.
Talentos como Nic Claxton – se o grande homem de 25 anos for recontratado como agente livre irrestrito neste verão – e o armador Cam Thomas, de 22 anos, além dos jovens Noah Clowney e Dariq Whitehead, de 19 anos.
“A juventude me entusiasma”, disse Fernandez. “Quando você tem um elenco jovem – e talentoso – isso significa que você terá esses caras por muito tempo. Assim, você pode desenvolvê-los e eles terão o melhor desempenho e estarão aqui com você. Então isso é extremamente emocionante, a flexibilidade que teremos, os recursos que temos.
“Temos um proprietário de primeira classe, temos um grupo de gestão de primeira classe, front office. Então, se você juntar tudo isso, é uma receita perfeita para o sucesso.”
Tsai, cofundador e presidente do Alibaba, também é coproprietário do New York Liberty da WNBA com sua esposa, Clara.
Fernandez sentou-se ao lado de Clara na noite de segunda-feira para a vitória do Liberty sobre Seattle, e teve uma parte de sua nova equipe com ele.
Conheça a nova equipe
Esse grupo está ganhando foco e quase todos os treinadores têm uma tendência de desenvolvimento.
Steve Hetzel, que teve uma carreira de 19 anos em San Antonio, Cleveland e Portland, é o assistente principal. Fernandez chamou Hetzel de “pai treinador” depois de trabalhar com ele no time da G League do Cavs.
“[Fernandez] tem um histórico muito forte de desenvolvimento de jogadores”, disse o gerente geral do Cavaliers, Mike Gansey, ao The Post. “Quando me tornei estagiário no Cavs, ele estava aqui e o via todos os dias trabalhando com os jogadores, o quanto os jogadores adoram estar perto dele, melhorar com ele.”
Gansey era o gerente geral da afiliada da G League do Cavs e deu a Hetzel o cargo de técnico principal, com Fernandez como seu assistente. Na temporada seguinte, ele promoveu Fernandez após a saída de Hetzel, e agora ele diz que a dupla dará ao Nets um claro sabor de desenvolvimento de jogadores.
“Seus jovens jogadores vão melhorar a cada dia entre os dois”, disse Gansey. “Obviamente Jordi é ótimo, mas agora adicionando Hetz, é apenas mais munição. Os caras vão melhorar, vocês vão jogar rápido, vai ser divertido.”
Adam Caporn, Ryan Forehan Kelly e Corey Vinson são remanescentes da equipe que primeiro trabalhou com Jacque Vaughn e depois com o técnico interino Kevin Ollie. Jay Hernandez também foi contratado, de acordo com Hoopshype.
Considerando o trabalho de desenvolvimento de Forehan Kelly com Claxton e o relacionamento próximo de Vinson com Mikal Bridges, ambos sempre foram esperados de volta.
Além de Hetzel, os novos assistentes incluem Juwan Howard (ex-técnico da Universidade de Michigan), Connor Griffin (que era popular entre seus jogadores em Denver nas últimas duas temporadas, onde ganhou um anel) e o ex-profissional lituano Deividas Dulkys, que passou os últimos dois anos em Sacramento trabalhando ao lado de Fernandez e desenvolvendo o futuro agente livre Malik Monk.
Griffin e Dulkys são treinadores de desenvolvimento de jogadores, elevando o grupo de assistentes para oito.
Não está claro se Travis Bader, principal coordenador de vídeo do Nets que também assistiu ao jogo do Liberty com Fernandez, foi elevado à nona posição de assistente.
Desenvolvimentos adicionais
Mas o que está claro é que nenhum velho e ex-técnico foi contratado para ajudar Fernandez, da mesma forma que Steve Nash teve primeiro seu ex-técnico Mike D'Antoni e depois o veterano Steve Clifford em quem se apoiar.
Os Nets ainda se livraram de Ollie, Ronnie Burrell (Treinador do Ano da G League em 2023) e Will Weaver (que havia sido técnico principal na G League, Austrália e França, bem como assistente principal de Ollie).
Nesta equipe, apenas Hetzel e Caporn foram treinadores da G League. Howard foi treinador principal na faculdade, embora sua gestão nos dias de jogo tenha sido questionada em Ann Arbor.
Considerando onde os Nets estão em sua reformulação, Budenholzer provavelmente faz muito mais sentido onde ele pousou com o agora vencedor Suns.
Os Nets estão claramente buscando o desenvolvimento, e as escolhas de pessoal de Fernandez se somam a isso.
“Acho que há um contexto em torno de cada contratação feita, e isso se adapta melhor à escalação do que outras em determinados momentos, onde você está no seu cronograma”, disse Marks no mês passado. “Acho que algo que separa Jordi de muitos dos candidatos que encontramos [was] que ele poderia olhar para uma lista de desenvolvimento. Ele poderia seguir vários caminhos diferentes. Ele já treinou estrelas antes, já foi chefe do diretor de desenvolvimento e já desempenhou muitas funções.
“…Você nunca sabe como seus jogadores vão dar esse salto, alguns dão mais rápido que outros. Portanto, a esperança de alguns desses caras nesta escalação é que eles possam dar esse salto, talvez mais rápido do que [expected]. Eu nunca quero limitá-los.
Na verdade, os Nets querem acelerá-los.
E a composição desta comissão técnica mostra que eles apostam nisso.