FILADÉLFIA – Parte do problema é o alto padrão que Jalen Brunson estabeleceu para si mesmo. Ele tem sido tão bom, tantas vezes. Ele tem sido um líder dinâmico. Houve um debate divertido em Nova York após sua explosão de 47 pontos na tarde de domingo no Wells Fargo Center se ele realmente havia usurpado Aaron Judge como o rosto dos esportes de Nova York.
Apenas o fato de as pessoas estarem tendo aquela conversa com Judge no auge de sua popularidade e Brunson ainda não ter passado por duas temporadas completas como Knick já mostra o quão incrível Brunson tem sido. Tempo após tempo. Jogo após jogo.
Mas esse padrão tem um preço.
Parece que os Beatles nunca gravaram uma música ruim. Mas você pode pesquisar: eles certamente emprestaram seus nomes para “Você sabe meu nome (procure o número)”. Parece que todo projeto que Steven Spielberg analisa se transforma em ouro instantâneo; talvez dê uma outra olhada em “1941” e veja se isso é realmente verdade.
A verdade é que Jalen Brunson acordou na manhã de quarta-feira literalmente pela primeira vez em seus 659 dias como um Knick envolto em algo diferente de elogios universais. Tyrese Maxey superou-o por 46-40 e superou-o na reta final. Brunson errou uma série de arremessos tardios que ele costuma fazer, incluindo um lance livre perdido quando Joel Embiid pegou seu flagrante diário no final do OT (embora ele imediatamente tenha seguido com um empate de 3). Ele teve uma reviravolta brutal por erro não forçado alguns momentos depois.
Na verdade, houve vários gritos de “O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO?!?!” caindo em cascata dos níveis superiores do Garden durante a última fase do jogo, que, dado o índice de aprovação padrão de Brunson lá, parecia gente vaiando Springsteen cantando “Jersey Girl” no Giants Stadium porque ele errou alguns acordes.
“Não é um bom julgamento da minha parte”, disse Brunson, iniciando sua coletiva de imprensa após a derrota angustiante por 112-106 na noite de terça-feira. “Houve uma rotatividade descuidada na prorrogação, e depois apenas para garantir que estávamos todos na mesma página no final do regulamento. Tiremos o chapéu para eles, eles continuaram lutando e jogaram 53 minutos.”
Agora, se você está procurando sinais de esperança, esse é um grande problema, embora não seja surpreendente: Brunson assume imediatamente a perda. Brunson está assim desde o dia em que chegou. Ele parece terrivelmente desconfortável quando o equilíbrio do crédito muda em sua direção, então ele também carrega tanta culpa quanto seus ombros permitem.
Às vezes quase parece equivocado. Brunson ainda ocasionalmente comenta sobre como o jogo de eliminação dos Knicks em Miami na primavera passada foi culpa dele, apesar do fato de ele ter sido destemido e galante até o final, marcando 41 e mantendo os Knicks respirando até os momentos finais enquanto o outro quatro titulares naquele jogo acertaram 5 de 32.
Ainda em fevereiro, ele disse o seguinte sobre aquele: “Esse jogo nos custou”.
Não era verdade então. E ele certamente não foi o único a explicar por que os Knicks perderam a vantagem de seis pontos na terça-feira, faltando menos de 30 segundos para o fim. Todos tiveram uma participação: o passe horrível e equivocado de Mitch Robinson; Josh Hart e OG Anunoby erraram lances livres tardios; Deuce McBride não tem respostas para Maxey; Donte DiVincenzo parecia tão perdido que Thibodeau o considerou impossível de jogar na reta final.
Mas esses caras, por melhores que sejam, são apenas partes importantes do motor dos Knicks.
Brunson é a parte essencial.
E então, quando ele vaza um pouco de óleo, como aconteceu na terça-feira, isso é ampliado. E se formos honestos e justos: onde exatamente estariam os Knicks sem seus 40 pontos e sem sua liderança?
“Tenho que melhorar”, disse Brunson.
O problema também é o seguinte: vimos seu trabalho por quase dois anos inteiros. Na verdade, vimos seu trabalho ao longo de toda a sua carreira; e se aprendemos alguma coisa é que ele é a única coisa com que os Knicks não terão que se preocupar quando jogarem o jogo 6 na quinta-feira, no que certamente será uma arena bem lubrificada quando a bola passar das 9.
Quer se preocupar? Pense em quem além de Brunson você realmente quer na fila em tempos difíceis. Quer realmente se preocupar? Pelo segundo ano consecutivo, o fato é que Brunson está tentando terminar os jogos sem um ala número 2 legítimo. No ano passado, Julius Randle estava machucado e ineficaz, desta vez ele acabou de sair.
Tem sido uma medalha de honra entre os Knicks o fato de eles terem chegado tão longe naquele estado, e eles mostraram que são capazes de continuar assim. A parte complicada é que, contra um time como o Sixers, eles nem sempre podem permitir que Brunson seja apenas bom. Quinta-feira, por exemplo, eles precisarão que ele seja “Let it Be” ótimo e “ET” ótimo.