Eles estão oscilando e oscilando em pouco mais de 0,500 na NHL nas últimas 10 semanas, ao mesmo tempo em que venceram exatamente metade de seus jogos (10-9-1) desde 5 de dezembro, após terem vencido os dois últimos. Você pode querer saber se isso representa um pontinho prolongado ou se a anomalia foi o 18-4-1 dos Rangers irrompendo do portão?
A resposta quase certamente está em algum lugar no meio.
No geral, foi melhor para os Blueshirts na vitória de terça-feira por 5-2 sobre o Kraken no Garden do que no triunfo de domingo por 2-1 sobre os Caps, que foi notavelmente melhor do que as quatro derrotas consecutivas (0-3-1) que precedeu aquele.
Os problemas que surgiram e pioraram durante o segundo quarto da temporada foram menos perceptíveis nos últimos 120 minutos de hóquei. Os Rangers têm sido melhores em suas decisões sobre os discos, o que, por sua vez, os deixou menos vulneráveis a reviravoltas estranhas. Eles têm estado mais alertas. A disciplina melhorou.
Criar pressão sustentada na zona ofensiva a partir de uma verificação persistente tem sido um problema persistente. Conseguir gols entre os seis últimos colocados – bem, na verdade, nas três linhas que não têm Artemi Panarin, Vincent Trocheck e Alexis Lafreniere – tem sido um problema.
Isso se enquadra na dificuldade dos Blueshirts de cinco contra cinco, onde são jogados em média 48 dos 60 minutos por noite. “Dificuldade” é provavelmente um eufemismo significativo.
Mesmo depois de derrotar o Seattle por 3 a 0 em cinco contra cinco na terça-feira, o Rangers está em 20º lugar na liga em porcentagem de gols marcados, com 49,72, marcando 88 e cedendo 89. Eles estão em 17º em gols marcados aos 60:00 e em 18º em metas permitidas por 60:00.
Isso, francamente, representa o perfil de um time da bolha que luta para chegar aos playoffs, e não de um time com aspirações à Copa Stanley. Independentemente de quão potente seja o jogo de poder e quão mesquinho seja o pênalti, cinco contra cinco é essencialmente sempre determinante. Os Rangers têm que reverter isso.
Sim, até Blake Wheeler conseguir um par neste – o segundo uma rede vazia – para quebrar uma seca de 11 jogos, os seis últimos colocados têm sido um buraco negro de produção ofensiva. Barclay Goodrow, Nick Bonino e Jonny Brodzinski estão atolados em longas secas, enquanto Jimmy Vesey e Will Cuylle passaram um período significativo de tempo sem marcar.
A realidade, porém, é que os Blueshirts têm jogado essencialmente com duas quartas linhas centradas em Bonino e Goodrow – e terça-feira, Brodzinski com Goodrow mudando para a ala – desde que Filip Chytil caiu no segundo período do 10º jogo. Não deveria ser um choque para ninguém que os seis últimos colocados tenham sido desafiados ofensivamente.
Mas você ficaria chocado ao saber que Mika Zibanejad marcou um gol de cinco contra cinco em apenas quatro jogos, marcando dois gols uma vez para um total de cinco gols em cinco contra cinco nas primeiras 43 partidas do clube e nas 42 dele?
Você ficaria surpreso em saber que, embora Chris Kreider tenha marcado oito gols em cinco contra cinco, o número 20 marcou apenas dois nos últimos 15 jogos e três nos últimos 21?
Portanto, talvez o peso da culpa pelos fracassos do clube no cinco contra cinco não deva ser atribuído aos seis últimos comprometidos, mas sim à suposta linha superior, cuja produção não é proporcional ao seu faturamento, mesmo agora como a segunda unidade .
Zibanejad já passou por momentos como esse antes. Muitas vezes. Ele sempre tem uma visão de longo prazo sobre isso. Metas são metas, acredita ele, sejam elas com força igual ou com vantagem para o homem. O placar não discrimina.
“Se não estamos marcando cinco contra cinco, então temos que fazer isso de uma maneira diferente, produzindo no power play”, disse o número 93 ao The Post após uma de suas atuações mais impressionantes da temporada em que ele criou constantemente oportunidades de gol liderando a corrida. “Uma coisa seria se tivéssemos menos 50 pontos por não marcar, mas conseguimos manter o disco fora da rede e marcar mais em cinco contra cinco.”
Na verdade, Kreider marcou 29 gols a favor e 20 contra, com 59,18 por cento de liderança da equipe. Zibanejad marcou 26 a favor e 23 contra. Os melhores amigos estão juntos há 25 gols a favor e 19 contra. Esse é um número vencedor.
“Cinco contra cinco é importante e também é a maneira mais difícil de marcar”, disse Zibanejad, que deu a Kaapo Kakko um gol rápido no segundo período, antes de o sueco ser negado em uma fuga no terceiro período para viagem. “Mas se conseguirmos aumentar talvez um ou dois por cento, nossas equipes especiais podem percorrer um longo caminho. Percebemos isso na corrida para a final da conferência, há dois anos.”
O jogo de poder, porém, pode ser inconstante. Os Blueshirts passaram por uma sequência de 2 de 16 ao longo de cinco jogos, até que Trocheck marcou o gol de 1 a 0 após um ataque brilhante de Panarin aos 8:22 do primeiro período, depois que o clube mudou seu visual ao mover Zibanejad até o topo e Panarin para baixo. Um ataque cinco contra cinco mais potente diminuiria a carga sobre o PP1.
“Acho que está equilibrando”, disse o número 93. “Queremos encontrar um equilíbrio melhor, mas ainda estamos ganhando jogos.”
Os dois últimos, pelo menos.