À medida que a final da Stanley Cup se aproxima do fim, os Rangers já se dispersaram para o verão com uma entressafra cheia de questões pela frente.
A seca dos Blueshirts na Stanley Cup chegará a 31 anos na próxima temporada, e o time construído nos últimos cinco anos ou mais não foi capaz de superar o obstáculo final da conferência.
O presidente e gerente geral Chris Drury e o restante da diretoria do Rangers analisarão como corrigir isso nos próximos três meses e preparar esta equipe para o maior sucesso na próxima temporada.
Aqui estão as cinco principais perguntas que a organização deve fazer a si mesma se espera fazê-lo:
Este núcleo pode fazer isso?
O histórico diz que não, mas a equipe diz que sim.
Não se pode atribuir um preço a um núcleo que esteve unido, cresceu em conjunto e provou ser bem-sucedido em conjunto.
Contudo, torna-se menos valioso quando a medida desse sucesso já não atinge as expectativas.
Sob o comando do técnico do primeiro ano, Peter Laviolette, esse núcleo e equipe prosperaram.
O próximo teste será ver o quão receptivos eles são aos seus métodos no Ano 2.
Esse não é tanto o problema que os Rangers enfrentam; tudo dependerá sempre de como eles se comparam às outras equipes concorrentes.
Existem muitos temas abrangentes nas recentes corridas da equipe na pós-temporada que questionam se eles foram feitos para ir longe.
Isso é uma questão de pessoal e é algo que os Rangers terão que considerar no futuro.
É necessária uma grande mudança?
Explodir completamente um núcleo que não só chegou à final da conferência em dois dos últimos três anos, mas também está ganhando o Troféu dos Presidentes, parece drástico.
No entanto, algumas mudanças importantes podem ser a forma como o clube supera o último obstáculo para chegar à final da Copa.
Existem maneiras de alterar a aparência de uma escalação com uma ou duas grandes mudanças, seja tirar alguém e substituí-lo por outro ou reorganizar combinações de linhas/pares defensivos que têm sido básicos há anos.
Estas são possibilidades que os Rangers terão de considerar se acreditarem que é necessário ajustar a aparência desta equipa para dar o próximo passo.
Jogadores como Chris Kreider, Mika Zibanejad, Barclay Goodrow e Jacob Trouba foram uma grande parte do que o Rangers fez nos últimos anos, mas não foi o suficiente para a Copa Stanley.
O que é demais para Shesty?
A prorrogação de Igor Shesterkin certamente está no topo da agenda de Drury, por razões óbvias – o craque russo é o melhor jogador e tudo mais – mas as perspectivas devem permanecer no panorama geral e nas aspirações da Copa.
A era Henrik Lundqvist deve servir como um alerta para os Rangers, que não conseguiram chegar ao Monte Everest do hóquei, enquanto o goleiro do Hall da Fama representou entre 12,3% e 10,4% do limite da organização de 2014-15 a 2019-20. .
Dito isto, Shesterkin é a espinha dorsal dos Rangers e ganhou seu sustento.
O piso para negociações parece ser de US$ 10,5 milhões, enquanto o ponto de partida parece ser de US$ 12 milhões.
O equilíbrio entre garantir que o jogador de 28 anos esteja satisfeito e que a franquia não esteja algemada financeiramente, a fim de reforçar o elenco ao seu redor, será uma caminhada na corda bamba.
O que está no futuro de Kakko?
Os Rangers assinaram com Kaapo Kakko um contrato de um ano na quinta-feira pelo preço de oferta de qualificação de US$ 2,4 milhões, o que deu a Drury alguma certeza de custo enquanto ele navegava na entressafra.
Assinar Kakko para um acordo tão econômico ajuda se ele permanecer no clube ou como um contrato razoável que possa atrair um parceiro comercial, se a separação do finlandês for o que Drury decidir fazer.
Teria que ser o negócio certo, claro, com um patinador regular e impactante como parte do retorno para preencher o vazio deixado por Kakko.
Os Rangers poderiam tentar levar isso até o fim com sua segunda escolha geral de 2019?
Alexis Lafreniere está saindo de sua temporada de estreia; quem pode dizer que Kakko não teria o próximo?
Por outro lado, Kakko pode estar aberto a um novo começo, especialmente se o seu papel continuar a incluir tempo limitado de jogo de poder e últimos seis minutos.
Como será a defesa?
Dois membros-chave da linha azul, Braden Schneider e Ryan Lindgren, são agentes livres restritos iminentes, mas apenas este último possui direitos de arbitragem.
A expectativa é que ambos os defensores sejam contratações prioritárias nesta entressafra, especialmente porque os dois têm sido a base do Rangers há três e cinco temporadas, respectivamente.
Claro, Adam Fox ainda tem cinco anos restantes em seu contrato de sete anos, enquanto K’Andre Miller está definido para começar a última temporada de seu contrato de dois anos. Jacob Trouba vem de uma campanha de altos e baixos, culminada por uma pós-temporada nada assombrosa.
E à medida que sua cláusula de proibição de negociação modificada entra em vigor na penúltima temporada de seu contrato de sete anos, o capitão carrega uma taxa de limite de US$ 8 milhões que pode ser tentadora de liberar.
Erik Gustafsson foi bom, mas não ótimo, no contrato de um ano no valor de US$ 825.000 que assinou com o Rangers em julho passado.
Há também Zac Jones, que ainda está esperando nos bastidores e está prestes a iniciar a segunda metade de seu contrato de dois anos no valor de US$ 812.500.