TAMPA, Flórida – Os Rangers foram despossuídos por 14 temporadas, mas deram uma reviravolta nesta importante área.
A equipe está em primeiro lugar na Divisão Metropolitana enquanto se dirige a Pittsburgh para uma matinê de sábado com os Penguins, seguida por um encontro no domingo à tarde com os Islanders no Garden.
Embora os 88 pontos de Artemi Panarin, os goleiros de primeira linha de Igor Shesterkin e Jonathan Quick e excelentes unidades de times especiais sejam responsáveis por grande parte desse sucesso, os Rangers estão guardando parte do crédito pela reviravolta nos confrontos diretos.
Os Blueshirts entram no sábado em quinto lugar na NHL, com uma porcentagem de vitórias em confrontos diretos de 52,8 por cento.
Embora isso não pareça motivo para um desfile, é melhor do que onde eles estiveram.
Da temporada 2009-10 em diante, os Blueshirts não ficaram acima do 14º lugar na liga em nenhuma temporada, e estiveram abaixo de 50 por cento em cada uma dessas campanhas, exceto em 2012-13, quando registraram 1.410 vitórias estatisticamente improváveis. e 1.410 perdas.
“Todo mundo quer começar com o disco, e o confronto direto é o ponto de partida”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette. “É como qualquer coisa: se você tem a bola ou o disco e isso está a seu favor, coisas boas podem acontecer.”
Ou, como disse Mika Zibanejad: “Começamos com o disco; não precisamos persegui-lo.”
O eixo é Vincent Trocheck, que ocupa o quinto lugar entre os pivôs da NHL que conquistaram pelo menos 500 empates com uma porcentagem de vitórias de 59,3, de acordo com StatMuse.
Na vitória do Rangers por 3 a 1 sobre o Devils na segunda-feira, Trocheck venceu 12 dos 16 empates (75 por cento).
Na noite seguinte, em Raleigh, Carolina do Norte, ele venceu apenas 8 de 19 (42 por cento), mas conseguiu o maior – o último que garantiu a vitória por 1 a 0 sobre o segundo colocado Hurricanes.
“A posse de bola é uma grande parte do jogo, especialmente [when your team has] melhores jogadores”, disse Trocheck. “Brincando com Pão [Panarin]quero colocar o disco nas mãos dele o máximo possível, então começar com o disco é enorme.
A título de contexto, o Rangers venceu 27 empates e perdeu 29 na derrota por 6-3 para o Lightning na quinta-feira, com uma porcentagem de vitórias de 48,2.
Se eles vissem esses números todas as noites durante 82 jogos, ainda seria melhor do que o que alcançaram em qualquer uma das quatro temporadas de 2018-19 a 2021-22.
Os Rangers estavam cientes de suas deficiências anteriores e tentaram resolvê-las ao montar a nova comissão técnica de Laviolette. Michael Peca, descrito por Laviolette como “um cara de elite” durante sua carreira de jogador de 14 anos, foi encarregado de liderar o caminho.
“Ele tem sido ótimo… conversando [us] através, mesmo em jogos. Se ele vir alguma coisa, pode fazer questão de ajudar”, disse Zibanejad sobre Peca. “[He strikes] um equilíbrio perfeito [between] tentando estar lá e apoiar e deixar você descobrir.
“Acho que você precisa encontrar seu próprio caminho. eu não acho [everyone] se enfrenta da mesma maneira. Algumas pessoas têm pontos fortes onde outras têm pontos fracos. Você apenas tenta colocar os caras em uma situação onde eles possam ter sucesso.”
Os Rangers têm alguns atacantes no azul nesta estatística.
Barclay Goodrow está em 54,8 e Jonny Brodzinski está em 50,5. Zibanejad está logo abaixo do ponto de equilíbrio em 49,4.
Esses três mais Trocheck conquistaram a maior parte dos empates nesta temporada, mas outros se saíram bem em amostras menores, incluindo Blake Wheeler (61,3), Kaapo Kakko (54,5) e Jimmy Vesey (50,0).
“Trocheck está na vanguarda por causa de seus números, mas outros caras entraram lá e estamos tentando trabalhar com todos”, disse Laviolette. “Estamos tentando trabalhar com os alas que entram lá e ajudam, tentando trabalhar com as consequências do confronto real e o que podemos fazer a partir daí.”
Vitórias e derrotas em confrontos não são concedidas até que uma equipe possua o disco, e muita coisa acontece entre o momento em que os dois centros lutam pelo disco que cai e uma das equipes finalmente consegue pegá-lo.
“Temos bons centrais, mas obviamente nossos alas e [defensemen] também têm ajudado, ganhando o disco 50/50”, disse Zibanejad. “Sinto que não há muitas vitórias limpas, de qualquer forma, e nas batalhas em torno dos centrais, temos feito um bom trabalho como equipe.”
Os Rangers tentaram maneiras inovadoras de consertar a bagunça do confronto direto, incluindo convidar o bandeirinha aposentado Pierre Racicot para o campo de treinamento antes da temporada 2021-22 para ensinar os centros sobre as regras nos pontos e dar-lhes conselhos sobre posicionamento, postura e o que os árbitros esperam de os jogadores.
A tutela de Racicot ajudou, já que os Blueshirts saltaram dos piores 44,5 por cento da NHL na última temporada de David Quinn para 48,1 por cento na primeira de Gerard Gallant.
“Achei que me ajudou muito em termos de entender os bandeirinhas, a posição do bandeirinha e onde o disco iria cair, e o que eles procuram para chutar [a center from the faceoff]”, disse Zibanejad. “Apenas maneiras de falar com o juiz de linha. É algo que ainda tenho no meu jogo e penso quando entro no círculo de confrontos.”