Os Rangers fizeram um esforço muito melhor na noite de terça-feira do que nas duas noites anteriores ou nos dois dias anteriores.
Houve mais batalha, mais posse de bola, mais chances.
O gelo não parecia inclinado contra eles, pelo menos por 40 minutos.
Mas, novamente, o melhor jogador no gelo foi o goleiro e, novamente, os Rangers não fizeram o suficiente para ajudá-lo.
A primeira parte disso é praticamente certa para Igor Shesterkin, ainda mais nestes playoffs.
Se os Rangers conseguirem de alguma forma sair desta série depois de uma derrota por 3-2 para os Panthers na noite de quinta-feira para levar a Flórida a uma vitória na final da Copa, Shesterkin certamente será o favorito para o Troféu Conn Smythe.
Os Rangers também sabem disso.
Depois que o velho amigo Niko Mikkola acertou o goleiro em uma corrida shorthanded no início do segundo, um trio de Rangers saltou sobre o defensor do Panther.
Erik Gustafsson acabou indo longe demais no processo e custou ao Rangers uma vantagem de cinco contra três, mas foi uma mensagem que nem mesmo o técnico Peter Laviolette o culpou por enviar.
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“Nesse ponto do jogo, você provavelmente quer o cinco contra três, [but] é compreensível como uma reação lá fora”, disse Laviolette. “Os jogadores estão em scrums, tem sido uma série física o tempo todo. E então alguém pula lá defendendo um goleiro, você admira isso, mas também é playoff de hóquei, então temos que manter as coisas sob controle.
Com o Rangers sob pressão no período final, Shesterkin impediu duas chances entre as pernas de Eetu Luostarinen e Anton Lundell – e apenas nos primeiros 10 minutos do terceiro, ele impediu cinco total de alto perigo chances, por Natural Stat Trick.
Lundell finalmente conseguiu dar à Flórida a vantagem de 2 a 1 na próxima chance de nota A.
E fora um jogo de poder durante o qual os Rangers não chegaram perto de marcar, eles ainda não tinham visto o disco o suficiente no terceiro período.
Mesmo depois disso, Shesterkin manteve sua parte no trato, ganhando cantos de “Ig-or” com uma defesa de moinho de vento em Sam Reinhart faltando 5:49 para o fim.
Shesterkin, que também teve ótimos primeiros 40 minutos, foi o melhor jogador da série, sem exceção.
Ele é o cara que mais pede e está desempenhando bem o papel, com 32 paradas na quinta-feira.
No momento, ele é o maior motivo para acreditar que eles podem voltar nesta série.
“Obviamente temos o melhor goleiro”, disse Mika Zibanejad. “E eles também têm um goleiro muito bom.”
Os Rangers fariam bem em tirar vantagem disso.