Os Rangers provavelmente sabem melhor do que ninguém que a experiência nos playoffs nem sempre se correlaciona com o sucesso nos playoffs.
Há apenas dois anos, os Blueshirts entraram na pós-temporada em circunstâncias semelhantes às de seu adversário na primeira rodada desta temporada, os Capitals, que chegaram aos playoffs deste ano. A falta de representantes nos playoffs como equipe foi uma narrativa usada para derrubar o Rangers, que acabou provando que todos estavam errados com uma corrida fascinante e inesperada até a final da Conferência Leste.
Portanto, embora tenham vencido o jogo 1 de forma convincente contra um time que teve seis jogadores fazendo sua estreia na pós-temporada no domingo – assim como o técnico do Washington, Spencer Carbery – os Rangers sabem por experiência própria que não há necessariamente nada a ver com o outro.
A experiência só significa algo se você aprender com ela e aplicá-la.
“Acho que pode ser útil”, disse o técnico Peter Laviolette sobre a experiência nos playoffs após um treino opcional no MSG Training Center na segunda-feira. “Também há jogadores que não tiveram experiência e que em algum momento precisam se destacar e têm que abrir caminho e chegar aos playoffs. Às vezes, acho que a experiência pode ajudar, mas esse não é o fim de tudo.”
Se você não contar os bizarros playoffs da bolha de 2020 – o que eu não conto – o Rangers teve 12 jogadores que experimentaram pela primeira vez o verdadeiro hóquei pós-temporada em 2022. Nove desses jogadores ainda estão no time hoje.
Não é demais exagerar quantas situações de playoffs diferentes esse núcleo do Rangers passou em tão pouco tempo.
Tudo isso deveria contar para alguma coisa – com ênfase na palavra “deveria” – mas só contará se os Rangers puderem executar o que aprenderam.
Eles aprenderam com os Penguins em 2022 que não acaba até que acabe, depois que o Rangers se recuperou de uma desvantagem de 3-1 na série para avançar.
A equipe 2022 Lightning os ensinou que se você não eliminar um time na primeira chance que tiver, tudo pode ser perdido – o que foi o caso quando o Rangers perdeu uma vantagem de 2 a 0 na série e depois uma vantagem de 2 a 0 no jogo 3 na série final da conferência.
E eles aprenderam com os Devils no ano passado que se você tirar o pé do acelerador, o que o Rangers fez depois de dominar os dois primeiros jogos, é provável que você pare.
“Não queremos fazer a mesma coisa que no ano passado”, disse Kaapo Kakko sobre a derrota do Rangers em sete jogos para o New Jersey. “Estamos prontos para isso. Há dois anos jogamos bem, muitos jogos. Tenho jogado muitos jogos dos playoffs, todos os outros caras também, muitos dos mesmos caras há dois anos. Nós sabemos o que fazer.
“Acho que ajuda um pouco. Eu não tinha muitos jogos antes disso [run to the conference final in 2021-22]. Neste momento talvez eu saiba um pouco mais o que fazer lá fora, como vão ser os jogos pesados.”
Assim como os Rangers tinham alguns veteranos em quem se apoiar há dois anos, os Capitals têm o mesmo.
Alex Ovechkin tem mais experiência pós-temporada do que qualquer jogador do elenco do Rangers, com o mais próximo sendo Chris Kreider com 108 jogos, 40 a menos do que está no currículo do capitão do Washington.
O Rangers pode ter defendido com sucesso Ovechkin no jogo 1, no qual ele foi segurado sem um chute a gol pela quarta vez em sua carreira nos playoffs, mas o jogador de 38 anos, como qualquer jogador de ponta, ainda tem a capacidade de mudar a trajetória de uma série.
Eles descobriram isso com Erik Haula dos Devils no ano passado, e com o capitão do Lightning, Steven Stamkos, há dois anos.
A experiência nos playoffs por si só não levará um time muito longe.
É o que uma equipe faz com isso – como eles o canalizam e deixam moldá-los – que pode fazer a diferença.