As Olimpíadas de Paris estarão livres das estritas restrições do COVID-19 que ofuscaram os Jogos de Tóquio e Pequim, mas a pioneira da canoagem slalom da Nova Zelândia, Luuka Jones, pode ser perdoada por tomar precauções extras com sua saúde.
As ambições da jovem de 35 anos de chegar à quinta Olimpíada já pareciam fantasiosas, pois ela passou mais de um ano se recuperando depois de ser diagnosticada com COVID longo no início de 2022.
Não importava correr por corredeiras em busca de medalhas – havia períodos em que as tarefas diárias induziam uma fadiga que deixava Jones deitada de costas pelo resto do dia.
“Eu ficava muito cansada só de sair para cortar a grama ou dar uma caminhada”, disse ela.
“Eu teria que ir para a cama depois porque estava muito cansado e sim, basicamente tive que fazer três atividades por semana.”
Foi só em outubro passado que Jones se sentiu totalmente livre das garras de COVID, um mês que coincidiu com sua medalha de ouro na Copa do Mundo em caiaque cross, no mesmo local de Vaires-sur-Marne que sediou a canoagem olímpica a partir de 27 de julho.
A vitória deu a Jones a crença de que ela pode ser uma grande candidata em Paris, oito anos depois de conquistar a primeira medalha de prata na canoagem olímpica de seu país na categoria K1 nos Jogos do Rio.
Ela se tornará a terceira mulher neozelandesa a competir em cinco Jogos, juntando-se ao ícone do arremesso de peso Valerie Adams e à ex-campeã olímpica Barbara Kendall.
“Duas atletas incríveis que admirei durante toda a minha carreira. Equilibrá-las em termos de número de Jogos é um grande privilégio”, disse ela.
Contratempos
Jones esteve em todos os Jogos desde sua estreia ainda adolescente em Pequim 2008, mas não considera nada garantido. Long COVID forneceu vários lembretes de como as coisas podem se desenrolar rapidamente.
Sua recuperação foi repleta de contratempos.
Ela pensou que o pior havia superado depois de alguns meses de descanso em casa em 2022, mas “quase caiu de um penhasco” de cansaço depois de viajar para o exterior para um bloco de treinamento.
Ela passou grande parte do inverno na Nova Zelândia naquele ano em uma câmara hiperbárica e mais tarde sofreu uma lesão no pescoço e uma série de doenças que a levaram à beira de desistir.
“Como eu disse ao meu noivo, toda vez que voltava: 'Isso é algo que eu quero fazer? Simplesmente não me sinto bem e não voltei a esse nível'”, disse Jones.
“Sempre houve aquela dúvida se eu conseguiria voltar ao topo do esporte e se teria mais para dar mental e fisicamente”.
Vários atletas de alto nível também lutaram por muito tempo contra o COVID, incluindo o vencedor do Tour de France britânico Chris Froome e o jogador americano de hóquei no gelo Jonathan Toews.
Jones disse que administrar sua doença foi uma questão de “tentativa e erro” e de buscar aconselhamento de outros atletas e de um fisiologista local na Nova Zelândia com experiência na doença.
Agora de volta à rotina de ser uma atleta de alto desempenho, ela disse que o longo período de COVID a ajudou a torná-la mais resiliente para sua última tentativa olímpica de conquistar uma medalha – mas também deixou uma marca psicológica.
“Eu levo minha vida normalmente, mas há esse medo no fundo da minha mente: 'E se eu pegar de novo? E se isso me atingir com força?'”, Disse ela.
“Mas acho que você simplesmente não sabe de onde pode conseguir (COVID) ou quando ele vai acontecer.
“Em termos de treinamento, sou muito autoconsciente. Acho que aprendi a ler meu corpo muito bem e sei se estou fazendo demais.”
-Reuters