CHICAGO – Os Knicks começaram devagar, perderam um jogador importante devido a uma polêmica expulsão e nunca se recuperaram totalmente.
Jalen Brunson carregou sua parcela ofensiva com 35 pontos e 11 assistências, mas não recebeu muita ajuda, apesar do retorno de OG Anunoby, já que os Knicks perderam outro jogo importante em sua perseguição aos playoffs, 108-100, na noite de sexta-feira para os Bulls.
A derrota foi a quarta derrota em cinco jogos para os Knicks (45-32), que permaneceram em quinto lugar no Leste, mas apenas 1 jogo e meio à frente do No. 6 Pacers (que derrotou o Thunder na sexta-feira).
O número 4 do Magic, dono do desempate sobre os Knicks, perdeu para o Hornets na sexta-feira de forma chocante.
“Só precisamos ser melhores, pura e simplesmente”, disse Brunson.
Além de conceder 25 pontos ao recente Javonte Green da G-Leaguer, Tom Thibodeau foi morto no vidro por 57-38.
Parte disso ocorreu porque um de seus melhores rebotes – Josh Hart – foi expulso no primeiro quarto por uma falta de Flagrant 2.
Foi uma decisão dos árbitros sobre um chute de Hart que parecia inadvertido.
Custou aos Knicks, mas eles já estavam em um buraco de 10 pontos quando ocorreu a expulsão.
“Eles partiram cedo. Estávamos de volta”, disse Thibodeau. “Achei que no segundo tempo tivéssemos respondido. Mas a nossa recuperação não foi boa o suficiente. E demoramos para chegar à bola. E essa foi provavelmente a diferença no jogo.”
Anunoby jogou bem em seu retorno com 12 pontos em 29 minutos, mas seu excelente recorde com os Knicks foi prejudicado.
Eles caíram para 15-3 com ele na escalação.
Com Hart no vestiário, Miles McBride, substituto para iniciar o segundo tempo, jogou bem e ajudou a reduzir a desvantagem para quatro no segundo tempo.
Mas os Knicks perderam o fôlego e não conseguiram mais nada dos jogadores Bojan Bogdanovic (nove pontos, arremessos de 3 em 9) e Alec Burks (sem gols em oito minutos).
Nikola Vucevic, do Chicago, acertou o maior arremesso da noite, uma cesta de três pontos faltando cerca de 90 segundos para o fim, que deu aos Bulls uma vantagem de oito pontos.
A última grande produção de Brunson foi desperdiçada e os Knicks perderam a oportunidade de passar para o quarto lugar no Leste.
“O Oriente é difícil. O Leste é difícil”, disse Brunson. “Dois a sete, está perto. Está perto. Portanto, não há expiração agora.”
Andre Drummond (16 rebotes), Vucevic (13) e Green (13) combinaram para superar os rebotes dos Knicks.
Mitchell Robinson jogou como se ainda não estivesse pronto para ação em ritmo acelerado depois de perder vários meses devido a uma cirurgia no tornozelo.
“Demoramos a chegar à bola”, disse Thibodeau. “Eles foram grandes no segundo tempo. Estávamos lá e ainda tivemos que lutar pela bola. Coloque nossos corpos nas pessoas.
Sexta-feira foi o primeiro de três jogos contra o Bulls nos últimos 10 dias da temporada.
Não é exagero dizer que a classificação dos Knicks nos playoffs será determinada pela forma como eles jogam contra o Chicago.
O próximo confronto será terça-feira, no United Center, que segue uma rápida viagem de um dia a Milwaukee para a competição de domingo.
Em outras palavras, os Knicks vão dormir cinco noites em Chicago – uma rara estadia prolongada no calendário da NBA.
“Acho que a única coisa que provavelmente para ambas as equipes será a familiaridade”, disse o técnico do Bulls, Billy Donovan. “Vocês estão voltando e jogando um contra o outro novamente, pelo menos do ponto de vista de preparação, há familiaridade, o que acho que para ambas as equipes é útil na preparação para jogar.”