Patrick Roy levou quase 10 semanas para encontrar uma configuração avançada que produzisse um sucesso sustentado para os Islanders.
Portanto, se a lesão de Jean-Gabriel Pageau, aparentemente sofrida em uma rebatida de Reilly Smith a 9:18 do final do primeiro período na vitória de quarta-feira sobre o Pittsburgh, acabar mantendo o centro de fora para o jogo 1 contra o Carolina no sábado, será teria implicações além da simples perda do jogador.
Os Islanders teriam que pelo menos começar a série com linhas avançadas recentemente modificadas.
Casey Cizikas seria um candidato óbvio para ocupar o lugar de Pageau no centro da terceira linha, mas isso, por sua vez, quebraria uma linha superior que vem produzindo em alto nível.
Anders Lee jogou bastante ao lado de Mathew Barzal e Bo Horvat, então esse pode ser o caminho de menor resistência, com Simon Holmstrom sendo reinserido para jogar na terceira linha reformulada.
Holmstrom, Cizikas e Pierre Engvall jogaram 100:01 juntos nesta temporada com uma porcentagem de gols esperados de 49,04 – não o ideal, mas isso pelo menos deixaria Roy sair em paz na segunda e quarta linhas.
Com Pageau, porém, a escalação é mais profunda e Roy tem mais opções se algo der errado.
Não é por acaso que os Islanders vêm vencendo desde que Lee voltou para a ala de Pageau, com Cizikas jogando na liderança com Horvat e Barzal.
Pageau e Lee produziram juntos uma porcentagem de gols esperados de 56,54 no gelo nesta temporada e podem formar a base de uma linha de verificação na pós-temporada.
Cizikas, Horvat e Barzal têm sido excelentes como linha, respondendo por 59,81 por cento dos arremessos e 62,22 por cento das chances de alto perigo.
Como os Islanders não treinaram na quinta-feira, não houve atualizações no Pageau.
É bem possível que ele não tenha voltado ao jogo de quarta-feira apenas por cautela e esteja bem para os playoffs.
O único comentário de Roy após o jogo foi que ele ainda não havia falado com o treinador.
Mas os Islanders já têm um ponto de interrogação sobre a sua defesa devido à lesão de Noah Dobson.
Se Dobson – que tem sido chamado diariamente e patinado sozinho nas quartas-feiras – não puder ir, serão quase 25 minutos de produção de alta qualidade todas as noites que os Islanders precisarão encontrar uma maneira de substituir.
Lidar com lesões na defesa não é, pelo menos, novidade para esta equipa.
Mas nenhum dos nove melhores atacantes se machucou durante todo o ano, por mais do que alguns jogos de cada vez.
Agora seria um mau momento para essa sequência terminar.
Também não ajuda o fato de os Islanders jogarem o Jogo 1 no sábado, em vez de domingo ou segunda-feira.
Um ou dois dias de descanso extra podem fazer a diferença para qualquer um dos jogadores, muito menos para o resto de um elenco que tem operado na intensidade dos playoffs nas últimas três semanas para se classificar para o torneio.
Há paralelos com a situação contra o Carolina no ano passado, quando os Islanders ficaram sem Alexander Romanov nos dois primeiros jogos e tiveram Barzal retornando de lesão no jogo 1.
A ausência de Romanov – e a subsequente inserção de Sam Bolduc na escalação – significou que a defesa estava sobrecarregada.
Barzal, por sua vez, marcou apenas dois gols e nenhuma assistência na série de seis jogos em que nunca pareceu estar operando com plena eficácia.
Em uma série de seis jogos em que três derrotas dos Islanders foram por um gol e duas na prorrogação, isso fez uma grande diferença.
Não seria nenhuma surpresa se esses ferimentos também acontecessem.