O Rangers, rumo ao recorde da franquia de 55 vitórias e 114 pontos na temporada regular, não trouxe muitos pontos fracos ao seu jogo ao entrar nos playoffs.
Se houve um calcanhar de Aquiles, foi a sua produção ofensiva com força total de cinco contra cinco.
Na temporada regular, eles ficaram em 21º lugar na NHL em porcentagem de gols esperados em cinco contra cinco, com 49,27 por cento. Seus 166 gols em cinco contra cinco foram classificados como os 13º mais marcados na liga.
Eles também tinham apenas um gol de diferença em cinco contra cinco e ficaram em 25º lugar na liga em arremessos de alto perigo, com 153.
Isso é parte do que tornou a vitória de domingo sobre os Capitals tão promissora: os Rangers marcaram todos os quatro gols na vitória por 4 a 1 em circunstâncias de cinco contra cinco.
Os Rangers, que podem ser prolíficos no jogo de poder, estavam na verdade 0 em 2 com uma vantagem humana no jogo. Então, foi o jogo equilibrado deles que foi um domingo forte.
“O jogo 1 foi grande para [the Capitals] para entrar em nosso celeiro aqui e fizemos uma declaração”, disse o centro do Rangers, Alexander Wennberg, na segunda-feira. “Fizemos um ótimo trabalho, marcando quatro gols em cinco contra cinco. Essa é uma grande chave para o nosso sucesso.”
Os Rangers ainda estavam entusiasmados na segunda-feira sobre o pênalti, que eliminou quatro jogadas poderosas de Washington sem render nenhum gol no domingo.
“Colocamos muito foco nisso e obviamente fizemos algumas observações”, disse Wennberg na segunda-feira. “Conversamos sobre ser agressivo e estar comprometido com nosso plano. Fizemos um bom trabalho no primeiro jogo. Nós apenas tentamos permanecer agressivos.”
O pênalti do Rangers foi testado logo no início, com Matt Rempe expulso por cobrar apenas 2:07 de jogo.
Foi então que os Rangers deram o tom do jogo.
“Tudo começou com o PK imediatamente e acho que foi um ótimo começo para sairmos desde o início e fazermos um bom trabalho”, disse Wennberg.
“Eles fizeram um excelente trabalho”, disse o técnico Peter Laviolette sobre o pênalti de seu time. “Você está falando sobre muitas peças para isso [Capitals power-play] grupo que tem muita história junta, química junta, com jogadores muito bons e um dos maiores goleadores de todos os tempos [Alex Ovechkin].''
Ovechkin faz dupla com o veterano TJ Oshie e Connor McMichael na linha superior e Dylan Strome lidera outro ao lado de Tom Wilson e Aliaksei Protas.
“Isso é um desafio todas as noites, então há muito trabalho envolvido nisso”, disse Laviolette. “É um ponto de ênfase agora. Este é um momento para realmente afiar as coisas – um momento para afiar o pênalti, afiar o jogo de poder, afiar o cinco contra cinco.”
O técnico do Washington, Spencer Carbery, lamentou na segunda-feira o poder impotente de seu time no jogo de domingo.
“Achei que tínhamos lutado para conseguir [the Rangers’] pressão na linha azul'', disse Carbery. “Achei que estávamos um pouco desconectados quando os colocamos nas cordas. Não pode acontecer. Precisamos ser mais limpos lá.
Ovechkin ficou sem chute a gol pela quarta vez em sua carreira nos playoffs.
“Ele está jogando alguns minutos difíceis contra [Vincent] Trocheck, [Alexis] Lafrenière e [Artemi] Panarin'', disse Carbery. “Esse é o confronto que [Laviolette] está procurando. São minutos difíceis. Você está jogando contra uma das melhores linhas cinco contra cinco da NHL. Precisamos fazer um trabalho melhor para encontrar uma maneira de contra-atacar isso e criar oportunidades.”
Carbery disse que nenhuma decisão foi tomada sobre a situação do defensor do Capitals, Vincent Iorio, que foi eliminado do jogo de domingo devido a uma lesão na parte superior do corpo por um cheque de Lafreniere no segundo período e não voltou.
Os Capitals já estavam sem os defensores Nick Jensen (parte superior do corpo) e Rasmus Sandin (parte superior do corpo) para o jogo. Isso significou que John Carlson jogou 27 minutos, o melhor do jogo. Carbery disse que “avaliará” os jogadores lesionados após o skate matinal de terça-feira para ver se eles podem jogar o jogo 2 de terça à noite.