Tom Crean e sua esposa receberam uma mensagem na noite de segunda-feira de um de seus ex-jogadores universitários, parabenizando Joani – irmã do técnico de futebol americano de Michigan, Jim Harbaugh – pelo avanço dos Wolverines para o jogo do campeonato nacional com uma vitória na prorrogação sobre o Alabama.
A mensagem veio poucos minutos após o final do jogo e veio do recém-adquirido Knick OG Anunoby, que jogou pelo Crean em Indiana por duas temporadas antes de embarcar em sua carreira na NBA em 2017.
“OG é um dos jogadores e pessoas mais leais que já conheci, então não me surpreendeu que ouvimos falar dele imediatamente”, disse Crean ao The Post em entrevista por telefone na terça-feira. “Isso é quem ele sempre foi. Estou lhe dizendo isso agora, Nova York realmente vai amá-lo.”
Crean, analista da ESPN após ser dispensado pela Geórgia na temporada passada, expressou o sentimento de que o ex-atacante do Raptors será “um ajuste perfeito” para Nova York e no sistema dos Knicks sob o comando do técnico Tom Thibodeau, com sua estreia multifacetada no jogo de segunda-feira. vencer os Timberwolves “um grande exemplo de tudo o que ele pode fazer por aquele time”.
“Não há dúvida sobre isso, ele se encaixará na estrutura da cidade e nos Knicks”, disse Crean. “Ele tem o jogo, tem muita substância no seu jogo, tem algum estilo no seu jogo, ele trabalha e faz a diferença nas duas pontas e, acima de tudo, ele é quem é. Nova York sempre abraçou essa combinação, esse tipo de jogador.
“Ele não vai dar citações bizarras, mas será um ótimo representante daquele time e daquela cidade por ser quem ele é. Ele é uma alma antiga em muitos aspectos, uma pessoa muito carinhosa, mas tem uma motivação incrível. Eu quase diria que é um desejo insaciável de ser grande e vencer.”
Crean “conhece Thibs há muito tempo” e acredita que Anunoby, 26 anos, também “absolutamente” é estilisticamente uma boa opção para o esquema de Thibodeau.
Sem treinar com os Knicks após a troca de sábado que enviou RJ Barrett e Immanuel Quickley para Toronto, Anunoby marcou 17 pontos com três arremessos de 3 pontos e foi o principal defensor de Anthony Edwards na vitória sobre os Timberwolves, líderes do Oeste, no Garden.
“Eu sei que Tom vai adorar treiná-lo”, disse Crean. “Você podia ver [Monday], e ele vai ficar ainda mais confortável, mas é um jogador muito inteligente. Não foi nenhuma surpresa que ele tenha aprendido as coisas rapidamente e depois apenas jogado por instinto e por quem ele é como jogador.
“Mas à medida que ele fica mais confortável nesse sistema e ganha mais confiança nessa função em uma nova equipe – porque eu não acho que isso realmente o atingiu ainda, tem sido um turbilhão até agora – mas uma vez que ele fica confortável com tudo isso, ele vai ser especial lá.”
Crean treinou em Indiana por nove temporadas de 2008 a 2017, entre passagens por Marquette e Georgia.
Ele diz que Anunoby, nascido em Londres, foi “muito sub-recrutado e muito desvalorizado” ao sair do ensino médio no Missouri, mas o ala de 1,80m “definitivamente queria saber quando o recrutamos qual seria o plano e se nós o vi sendo um jogador da NBA.
A segunda temporada de Anunoby com os Hoosiers foi interrompida após 16 jogos por uma lesão no ligamento cruzado anterior, que Crean acredita que o impediu de ser escolhido na loteria.
Mas os Raptors convocaram Anunoby com a 23ª escolha geral, e ele foi titular em 62 jogos em 74 partidas como novato em um time que teve 59-23 na temporada regular.
Toronto venceu o campeonato da NBA no ano seguinte, embora Anunoby tenha perdido os playoffs depois de precisar de uma apendicectomia de emergência em abril.
“Acredito que isso criou uma fome incrível para ele, porque ele não estava na quadra para isso”, disse Crean. “É quase como, sim, ele ganhou o anel e foi uma grande parte disso durante toda a temporada, mas em sua opinião, ele não sentiu o nível de vencê-lo.
“Ele estava perto da equipe e foi fundamental para chegar a esse ponto, mas não estava na quadra no final, e acho que é isso que ele realmente quer, mais do que qualquer outra coisa. É aí que está o impulso para ele.”
Crean acrescentou que Anunoby é “um assassino silencioso” e enfatizou que os fãs ou a mídia não deveriam confundir respostas breves em entrevistas com indiferença ou falta de preocupação.
“Ele é apenas um cara quieto, mas é um cara feliz. Ele é uma alma velha com um coração jovem, se isso faz algum sentido”, disse Crean. “Ele tem uma motivação inacreditável e sempre gostou de Nova York e queria estar em Nova York.”
O analista de rádio do Raptors, Jevohn Shepherd, natural de Toronto que jogou colegialmente em Michigan e profissionalmente no exterior, também acredita que “conseguir OG sem dúvida é uma escolha óbvia para os Knicks”, que enfrentam os Bulls na noite de quarta-feira no Garden, “na maior parte dos tudo porque ele se encaixa como uma luva na forma como eles querem jogar.”
Shepherd também riu quando foi informado de que Jalen Brunson disse após o jogo de segunda-feira que Anunoby lhe disse de antemão que não “conhecia nenhuma das jogadas, então vou continuar indo direto para a cesta”, resultando em quatro enterradas entre seus 17 pontos.
“Não há dúvida de que Thibs adora jogadores durões, corajosos e defensivos, e ele se encaixa exatamente nesse modelo”, disse Shepherd ao Post. “Acho que vocês vão descobrir que ele também é muito direto e sincero. Esse é o humor dele, dizer 'Vou direto para a cesta' e depois fazer exatamente isso, beneficiando a equipe imediatamente. Isso é exatamente quem ele é.
Crean acrescentou: “OG é muito introspectivo, tem uma mente e uma memória inacreditáveis, e às vezes as pessoas não têm certeza de como lidar com ele, mas não é indiferença, eu prometo. Há uma tranquilidade ali, mas ele é incrivelmente inteligente na forma como capta e lê as coisas e vê o jogo e a vida. Não tenho estado perto de muitas pessoas que tenham mente e memória assim. Ele é uma das pessoas mais atenciosas, atenciosas e leais que conheço. Éramos casos perdidos no final daquele [Michigan football] jogo [Monday] noite, e no momento perfeito, há uma mensagem de OG.
“Isso é exatamente quem ele é. Nova York vai amá-lo.”