Os Jets esperam fechar a temporada em alta, depois do que provou ser uma montanha-russa de mais um ano de derrotas.
Mas a final contra os Patriots não acontecerá sem muito respeito pelo técnico Bill Belichick.
Tem havido muita especulação sobre se o jogo de domingo será o último de Belichick depois daquela que foi a pior temporada de 4 a 12 da carreira.
Ele esteve sob pressão durante toda a temporada e tem uma reunião marcada com o proprietário Robert Kraft e o presidente da equipe, Jonathan Kraft, na segunda-feira, após o confronto.
No entanto, a marca da temporada não é o que vem à mente dos Jets.
O legado de Belichick vai acima de tudo.
“Obviamente, uma lenda do esporte e um dos maiores treinadores de todos os tempos”, disse Garrett Wilson após o treino de sexta-feira. “Eu não sabia disso. É isso que estão dizendo, é o último jogo dele?
“Isso é triste, de verdade.”
Mas a ameaça de sua formidável defesa não fica muito atrás.
Os Jets enfrentarão uma lenda com um recorde geral de 302-164 em uma carreira de treinador de quase 29 anos (24 no New England e cinco no Cleveland), que contou com seis vitórias no Super Bowl.
A defesa de Belichick é vista por Wilson e pelo coordenador ofensivo Nathaniel Hackett como uma ameaça múltipla.
“Ele é [Belichick] tão múltiplo que ele encontra caras que se encaixam nisso. Os caras são múltiplos, como Jabrill Peppers. Eles podem fazer tudo. Você pode colocá-los na caixa, pode colocá-los no fundo, até mesmo subir e jogar na linha”, disse Wilson. “É uma defesa muito múltipla e eles fazem um trabalho muito bom. Quando você tem esse múltiplo, você tem muito com o que se preocupar como uma ofensa. Você tem que levar em conta todos esses looks, tentar praticar todos esses looks durante a semana e isso pode tirar algumas das coisas em que você realmente quer ser bom, os fundamentos.
“E eu acho que talvez seja essa a mentalidade deles, dar a você muitas coisas com que se preocupar. Quanto à forma de jogar, eles jogam com os cabelos em chamas e será um grande jogo. Eles têm uma ótima defesa e cada vez que os enfrentamos é um grande confronto.”
Hackett concordou na quarta-feira, dizendo que Belichick apresenta “muitos” obstáculos possíveis.
“Todos sabemos que ele é um treinador brilhante nesta liga. Um dos melhores, senão o melhor, que já treinei. Muito respeito por ele e por tudo o que ele conquistou”, disse Hackett. “Ele fez um ótimo trabalho fazendo as mesmas coisas para os jogadores, mas causando muita confusão com os diferentes grupos de pessoal. … Às vezes os caras estão jogando DB, às vezes eles estão jogando como linebacker, às vezes eles estão jogando na linha defensiva, então acho que são apenas coisas que todos nós temos que travar e comunicar durante todo o jogo.
Os Patriots estão em sexto lugar em jardas permitidas na liga com 304,6, atrás apenas dos Jets (303,1).
Peppers registrou duas interceptações para 34 jardas, o recorde de sua carreira, junto com um fumble forçado, duas rebatidas de quarterback e 76 tackles combinados.
Belichick também teve o número dos Jets nas últimas 15 partidas, a vitória mais recente dos Jets na série em 27 de dezembro de 2015, em uma vitória por 26-20 na prorrogação na semana 16.
Os Jets não vencem em Foxborough, Massachusetts, desde o confronto da rodada divisional da AFC em 16 de janeiro de 2011.
Se Belichick levar os Patriots à vitória, isso marcaria o maior número de vitórias consecutivas do time sobre qualquer adversário.
“Vamos entrar lá e tentar vencer o jogo. Período. Eu definitivamente quero respeitar o que eles estão acontecendo no pós-jogo e coisas assim. Não sei. Mas vamos sair com algo a provar”, disse Wilson. “Não importaria quem está na nossa frente. Acontece que são os Patriots e eles venceram a maioria das partidas conosco. Então, precisamos acabar com o período de seca e se for o último jogo dele como treinador, como eu disse, é uma lenda deixando o jogo e estou animado por estar lá com ele.