Poderia ser a vingança de Obi.
Cerca de um ano depois de sua acalorada discussão com Tom Thibodeau em Miami e de ser negociado por amendoins para Indiana, Obi Toppin está retornando ao MSG como um jogador que os esgotados Knicks poderiam ter usado e com a chance de eliminar seu antigo time antes de atingir a agência gratuita.
O atacante de 26 anos tem sido uma forte presença fora do banco para os Pacers, com média eficiente de 11 pontos em 60,5 por cento de arremessos, ao mesmo tempo em que fornece intermitentemente à série com interferências entre as pernas.
Outrora um favorito dos fãs dos Knicks por esses mesmos movimentos em laranja e azul, Toppin foi vaiado de leve durante suas aparições nesta série no MSG.
Afinal, o período de três anos e a subsequente separação não foram totalmente harmoniosos.
Depois de ser escolhido em oitavo lugar pelos Knicks em 2020 – quatro posições à frente de seu companheiro de equipe de Indiana, Tyrese Haliburton – Toppin deveria representar o futuro do time.
Em vez disso, Julius Randle emergiu inesperadamente como um All-Star e Toppin foi relegado a minutos de reserva inconsistentes.
Um ponto de ebulição foi alcançado durante as semifinais da Conferência Leste do ano passado, quando Toppin e Thibodeau se envolveram em uma acalorada altercação após o Jogo 4 em Miami.
O contexto foi uma longa frustração de Toppin sobre seu papel.
Depois de receber algumas escolhas futuras de segunda rodada, Toppin esperava ter mais consistência com os Pacers.
Ele também teve a chance de aumentar seu valor como agente livre restrito em 2024.
“Não é nada pessoal”, disse Toppin ao Post alguns meses após a negociação. “É apenas o lado comercial das coisas. Obviamente, às vezes fiquei chateado, mas você tem que superar isso.
“É definitivamente muito difícil”, acrescentou Toppin sobre ser retirado dos jogos rapidamente por Thibodeau por causa de erros.
“Para mim, estando no jogo, estando em jogos ao vivo, é mais fácil dizer que você pode errar em alguma coisa e tirar melhor proveito disso do que seria na prática. Se você não joga, você não supera seus erros e não aprende.”
Toppin também foi retirado do time titular do Pacers durante a temporada regular, mas terminou com recordes de carreira em minutos (21,1), pontos (10,3), porcentagem de arremessos (57,3 por cento) e rebotes (3,9).
Mais relevante para o enigma atual dos Knicks, Toppin estava saudável enquanto disputou 82 partidas.
Ele faz parte de um banco que está superando o de Nova York na série por uma ampla margem.
Com os Knicks tão desfalcados – especialmente com Randle fora, além de Josh Hart e OG Anunoby listados como questionáveis – Toppin provavelmente teria jogado minutos pesados se tivesse ficado por aqui.
Em vez disso, ele está tentando eliminar os Knicks.