OG Anunoby desistiu do contrato, mas ainda pode optar por voltar aos Knicks.
Anunoby tomou a decisão esperada na segunda-feira, antes do prazo, de renunciar à última temporada de seu contrato de quatro anos no valor de US$ 72 milhões e se tornar um agente livre irrestrito quando o mercado abrir às 18h de domingo, segundo fontes.
A opção do jogador valia US$ 19,9 milhões, mas espera-se que o valor médio anual do próximo contrato de Anunoby ultrapasse esse limite depois que ele mostrou que pode lidar com as pressões de Nova York com média de 14,1 pontos, 4,4 rebotes, 1,7 roubos de bola e 1,5 assistências em um Período de 23 jogos na temporada regular.
Espera-se que os Knicks priorizem a renovação de Anunoby, 26, para um contrato de longo prazo, mas a maior vantagem está com um dos defensores mais versáteis da NBA.
A vantagem dos Knicks é que eles detêm os Bird Rights do atacante de 1,80 metro, o que significa que podem oferecer a Anunoby um contrato maior do que qualquer outro time e exceder o teto salarial para isso.
Se os Knicks perdessem Anunoby, seria um erro grave, visto que eles conheciam o risco herdado de negociar por um potencial agente livre pendente e ainda negociaram com dois jogadores locais de impacto – ex-escolhidos do primeiro turno RJ Barrett e Immanuel Quickley – para o Raptores em dezembro.
Barrett está sob contrato até 2026-27, enquanto Quickley é um agente livre restrito.
A troca fez maravilhas para elevar os Knicks, que tinham 26-6 na temporada regular e nos playoffs quando Anunoby estava na escalação para drenar 3s com uma taxa de 39,8 por cento e proteger todas as cinco posições conforme necessário.
Mas o histórico de lesões de Anunoby também o acompanhou desde Toronto.
Ele perdeu 27 jogos da temporada regular devido a uma lesão no cotovelo, além de quatro jogos dos playoffs, antes de tentar galantemente se recuperar de uma lesão no tendão da coxa como uma sombra de si mesmo na derrota do jogo 7 para o Pacers, no final da temporada, durante as semifinais da Conferência Leste.
Relatórios ligando os 76ers e Anunoby em um contrato de grande sucesso poderiam ser uma estratégia de negociação, mas se essa dupla se concretizasse e fortalecesse um rival de divisão, isso apenas agravaria o erro dos Knicks de negociar por um aluguel de meia temporada sem garantias de A Hora.
Os fãs dos Knicks estão entusiasmados com o núcleo de um time que fez a sequência de playoffs mais atraente da franquia desde 2000 e esperam que o presidente dos Knicks, Leon Rose, adicione peças rivais – e não subtraia partes importantes.
A exceção poderia ser um dos centros Isaiah Hartenstein (agente livre irrestrito) e Mitchell Robinson, que tem sido associado a rumores comerciais como forma de criar alívio no teto salarial.
— Reportagem adicional de Stefan Bondy