A programação criou o contraste.
No domingo, sem OG Anunoby, os Knicks eram uma unidade ofensiva lamentável, marcando o menor número de pontos em seis anos, desmoronando para os Sixers com poucos jogadores. Duas noites depois, com OG Anunoby na escalação, eles demoliram os Sixers, devolvendo-os ao domínio de janeiro.
Mesma arena, mesmo adversário. Quarenta e oito horas de intervalo. História totalmente diferente.
Correndo o risco de invadir o território do Capitão Óbvio, os Knicks ficam melhores com Anunoby. Ele encaixou as peças ao chegar de Toronto, observou-as se soltarem um pouco por mais de um mês enquanto se recuperava de uma cirurgia no cotovelo e depois as colou de volta na brisa de 106-79 de terça-feira.
Super Cola OG.
Os titulares, com Anunoby como ponta-de-lança, dominaram os minutos. Lembra daquelas estatísticas insanas de mais e menos logo após a negociação de Anunoby? Eles voltaram na terça-feira.
Os Knicks superaram o Filadélfia por 28 pontos nos 29 minutos de Anunoby, o que incluiu sua versatilidade, espaço e poder defensivo característicos. Todos no chão se beneficiaram. Josh Hart, ainda o atacante titular (Anunoby substituiu Precious Achiuwa), registrou outro triplo-duplo em 39 minutos. Hart, ultimamente dando sua melhor impressão a Jimmy Butler, não precisou ceder seu tempo de jogo ou oportunidades. Donte DiVincenzo, lutando com seu chute nos jogos anteriores, derrubou 4 de seus 9 treys. Jalen Brunson não estava sobrecarregado com o ataque, e os Knicks abandonaram o iso-ball ao terminar com 32 assistências – oito acima da média da temporada.
Tom Thibodeau sentiu-se tão relaxado que retirou todos os titulares a seis minutos do fim. Isso é menos comum que um eclipse lunar.
Anunoby? Além de reduzir a pressão arterial de Thibodeau no quarto período, ele foi excelente. Seus momentos positivos foram muitos na terça-feira, mas o que se destacou foi um drible em torno de Paul Reed, da Filadélfia, para acertar uma enterrada com as duas mãos no meio da quadra. Nenhuma evidência de obstáculo causado pelo cotovelo reparado cirurgicamente de Anunoby.
Nenhum mesmo.
“Ele se adapta a qualquer pessoa”, disse Thibodeau. “Ele pode enganar as pessoas. Ele pode atirar. Ele é bom nos dribles, é bom nos movimentos sem bola, cortando, cortando, é muito bom na transição. Ele pode jogar com seus titulares, ele pode jogar com seu banco, ele pode jogar com o 3, ele pode jogar com o 4, você pode colocá-lo no 2. Ele protege todo mundo. Muito único.”
Foi tudo muito encorajador porque há muito em jogo.
Na lista de movimentos executivos significativos de Leon Rose, a aquisição da Anunoby ocupa o segundo lugar.
Está entre a contratação número 1, Brunson – um movimento que exigiu manobras de espaço na noite do draft de 2022 – e a contratação nº 2, Thibodeau, em 2020.
Podemos dizer com segurança que Brunson e Thibodeau funcionaram muito bem, até mesmo de forma excelente, não importa o que aconteça nos próximos meses. Eles poderiam sair para jogar como running back pelo Philadelphia Eagles e ainda receber um vídeo-tributo no MSG, a menos que ambos de alguma forma incomodassem alguém importante na saída.
Obviamente, isso ainda não pode ser dito sobre Anunoby. Já se passaram menos de três meses desde a negociação. Mas é seguro concluir, como reiterado na terça-feira, que Rose e os Knicks precisam de um Anunoby saudável para ter esperança nos playoffs.
Até agora, vimos os dois extremos do espectro Anunoby. Há o lado do canivete suíço que Thibodeau descreveu – o extremo positivo da defesa de Anunoby e do impacto na vitória. Os Knicks estão agora 13-2 com Anunoby, que eleva o teto do time a outro nível.
Mas há também o propenso a lesões Anunoby, a peça que também acompanhou sua carreira e continuará até se mostrar mais resistente.
Num momento, Anunoby estava defendendo 1 a 5 para os Knicks em janeiro – o mês com mais vitórias da franquia desde a década de 1990 – e no momento seguinte ele estava com uma dor no cotovelo que foi para a faca. Nick Nurse, seu ex-técnico em Toronto, conhece os dois lados. Com os Raptors nas últimas quatro temporadas, Anunoby nunca fez 70 jogos. Ele falhou duas vezes para chegar aos 50 e ficou no playoff de 2019 até o título.
Agora Anunoby está saudável novamente, os fragmentos ósseos soltos foram removidos de seu cotovelo, e a enfermeira não parecia tão ansiosa para planejar um jogo contra ele.
“Ele é um dos melhores defensores que treinei”, disse Nurse, agora técnico dos Sixers. “Ele protege todas as posições. De [Nikola] Jokic uma noite para Bradley Beal ao lado de Kawhi [Leonard]. Um defensor muito bom.”
Isso nunca esteve em questão. Na verdade, a defesa e os chutes de Anunoby foram melhores do que os anunciados quando disponíveis para os Knicks. Ele se encaixa perfeitamente em um time lotado dos Knicks, uma ótima opção para qualquer time, na verdade, porque ele não precisa de bola, defende intensamente e complementa estrelas de mentalidade ofensiva.
Mas a questão é a saúde. É algo que os Knicks precisam que Anunoby conquiste. Quando inteiros, os Knicks são uma ameaça. Uma peça importante retornou e foi aplaudida de pé com razão no final da noite.
Outro, Julius Randle, está se aproximando.