Os Knicks perderam 10 dos 18 jogos que disputaram sem OG Anunoby, que finalmente deveria retornar ao time pela primeira vez desde que foi desligado no final de janeiro devido a uma lesão no cotovelo que exigiu uma cirurgia de limpeza.
Tom Thibodeau disse antes do jogo de terça-feira contra o 76ers que se esperava que Anunoby jogasse, desde que não sofresse contratempos durante o aquecimento antes do jogo.
Os Knicks também perderam o atacante Julius Randle e o pivô Mitchell Robinson durante esse período exato, e os Knicks esperam que também estejam progredindo em direção aos respectivos retornos antes do final da temporada regular.
Anunoby estava definido para se tornar o primeiro titular da linha de frente do time a retornar depois de ter sido liberado para retomar os treinos completos na semana passada e então liberado pela equipe médica para fazer sua primeira aparição em jogo desde 27 de janeiro contra o Heat.
Os Knicks venceram 12 dos 14 jogos em que Anunoby apareceu após sua aquisição junto com Precious Achiuwa dos Raptors em 30 de dezembro em um acordo de grande sucesso que enviou os ex-escolhidos do primeiro turno RJ Barrett e Immanuel Quickley para Toronto.
Anunoby, de 27 anos, teve média de 15,6 pontos, 4,6 rebotes e 1,8 roubos de bola em suas primeiras 14 partidas após a troca, enquanto arremessou 39,1 por cento na faixa de 3 pontos.
Poucas horas depois de realizar outra negociação com os Pistons para adquirir Bojan Bogdanovic e Alec Burks antes do prazo final de 8 de fevereiro, os Knicks anunciaram que Anunoby foi submetido a uma cirurgia para remover um fragmento ósseo do cotovelo direito.
O retorno de Anunoby provavelmente começará a reduzir os pesados minutos que vários jogadores registraram em sua ausência, principalmente o ala da segunda unidade Josh Hart, que entrou no jogo de terça-feira com nove jogos consecutivos de pelo menos 40 minutos disputados.
Ele foi o primeiro jogador desde o armador do Rockets, James Harden, durante a temporada 2015-16, a ter essa seqüência.
Achiuwa também tem sido uma referência no time titular, com Randle afastado dos gramados desde que também sofreu a lesão contra o Heat, com média de 36,5 minutos por jogo, sendo titular em 18 jogos consecutivos.
O guarda All-Star Tyrese Maxey também retornou ao time dos Sixers na noite de terça-feira, depois de perder os quatro jogos anteriores – incluindo a vitória de domingo por 79-73 sobre os Knicks – devido a uma concussão.