CHICAGO – OG Anunoby está fazendo seu segundo retorno.
O forte defensivo, que perdeu nove jogos consecutivos porque seu cotovelo reparado cirurgicamente “queimou”, estava de volta ao time titular para o jogo de sexta à noite contra o Bulls.
As últimas ausências de Anunoby vieram com um diagnóstico de inflamação ou tendinopatia do cotovelo, que se seguiu a uma cirurgia artroscópica em fevereiro para remover um osso solto.
Sua presença se traduziu em grande sucesso para os Knicks, que entrou no sábado com um recorde de 15-2 quando estava disponível.
No entanto, Anunoby disputou a maioria dos jogos desde que foi adquirido do Raptors em 30 de dezembro.
Os Knicks entraram na sexta-feira em quinto lugar no Leste porque perderam o desempate para o Orlando.
Os Bulls, que Nova York enfrenta três vezes em abril, estão disputando uma vaga no play-in.
O retorno de Anunoby é um impulso muito necessário para uma escalação que se manteve à tona apesar de lesões graves – incluindo o final da temporada para Julius Randle – mas contou com noites consistentes de mais de 40 minutos de Josh Hart e Miles McBride.
Tom Thibodeau ficou feliz por ter de volta seu zagueiro mais versátil.
“Comprimento, lateral, versatilidade ofensiva, capacidade de chutar, mover-se sem bola”, disse Thibodeau. “Ele pode proteger várias posições. Ele pode jogar em várias posições ofensivamente. Faz um pouco de tudo e faz tudo bem.”
A recuperação de Anunoby tem sido uma montanha-russa. Ele foi originalmente rotulado de “dia a dia” com “inflamação no cotovelo” no final de janeiro, quando Thibodeau minimizou a lesão.
Em seguida, a designação mudou para “irritação do esporão ósseo” após cerca de uma semana.
Um dia depois, os Knicks anunciaram que Anunoby foi submetido a uma cirurgia no cotovelo.
Quando ele voltou, Anunoby claramente agravou novamente o cotovelo, mas Thibodeau disse que era apenas dor e esperado.
Anunoby jogou mais uma vez antes de sua ausência de duas semanas.
“Você pode jogar contra todo mundo, desde armadores até centrais”, disse Thibodeau.