OJ Simpson, o running back vencedor do Troféu Heisman e do Hall da Fama do Futebol Profissional que foi absolvido de duplo homicídio, morreu na quinta-feira após uma batalha contra o câncer, anunciou sua família. Ele tinha 76 anos.
Por uma geração, Simpson é sinônimo do sensacional julgamento criminal que culminou com ele sendo considerado inocente pela morte de sua ex-esposa Nicole Brown Simpson e do visitante da casa Ronald Goldman.
Uma geração mais velha também se lembra de Simpson como um dos melhores jogadores de futebol de sua época.
Simpson liderou o país em jardas corridas durante ambas as temporadas na USC, terminando em segundo lugar na votação de Heisman em 1967, antes de vencê-la em 1968.
O touchdown de 64 jardas de Simpson contra a UCLA e seu quarterback vencedor do Heisman, Gary Began, em 1967, foi a maior jogada e empatou o placar do quarto período antes do PAT no que foi considerado um dos melhores jogos do século 20, deixando os Trojans ficaram em primeiro lugar.
Simpson acabou se tornando igualmente dominante na NFL depois de ser a escolha número 1 no Draft da NFL de 1969, embora sua carreira tenha tido um início lento de três anos depois de exigir o então maior contrato da história do esporte profissional (cinco anos, US$ 650.000).
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Ele se tornou cinco vezes First-Team All-Pro e MVP de 1973, que mais tarde seria selecionado para o time da década de 1970 da NFL, o time de todos os tempos do 75º aniversário e o time de todos os tempos do 100º aniversário.
Simpson ainda está fora do top 20 da história da NFL, com 11.236 jardas corridas em nove temporadas com o Bills e duas com o 49ers de sua cidade natal.
Ele liderou a liga em corridas quatro vezes, inclusive quando se tornou o primeiro membro do clube de 2.000 jardas em 1973, estabelecendo um recorde que mais tarde foi ultrapassado por Eric Dickerson em 1984.
Até hoje, apenas oito running backs alcançaram 2.000 jardas em uma temporada, mesmo com o cronograma ampliado de 14 jogos quando Simpson fez isso para 16 e agora para 17.
Simpson foi eleito para o Hall da Fama em sua primeira votação em 1985.
Após o término de sua carreira, ele trabalhou como locutor do programa “Monday Night Football” da ABC e como analista de futebol da NBC.