SUNRISE, Flórida – A dupla de duas primeiras escolhas gerais do Rangers se uniu desde que as bolas de pingue-pongue subiram da máquina para dar a Jeff Gorton o direito de selecionar Alexis Lafreniere com a seleção geral nº 1 em 2020.
Lafreniere e Kaapo Kakko passaram pelas mesmas dificuldades iniciais ao chegar à NHL e lidaram com a mesma falta de oportunidades entre os seis primeiros. Eles estiveram juntos na Kid Line há dois anos, o que foi fundamental para a corrida dos Rangers à final da conferência. Kakko terminou a temporada passada com 40 pontos e Lafreniere com 39.
Kakko, um ano mais velho, tinha um ano a mais de experiência e talvez um pouco menos de expectativa por ter sido escolhido em segundo lugar geral, em vez de primeiro, e porque ser o centro das atenções franco-canadenses é algo único na NHL. Mas a narrativa em torno dos dois jogadores foi, para todos os efeitos, bastante semelhante nesta temporada.
Não parece mais assim agora, não é?
Lafreniere teve sua chance entre os seis primeiros sob esta comissão técnica e correu com ela, somando 57 pontos e encontrando um ajuste perfeito em linha com Artemi Panarin e Vincent Trocheck, que jogaram juntos desde o início nesta temporada.
Qualquer problema que Gerard Gallant teve em jogá-lo na ala direita foi claramente equivocado.
E nos playoffs, Lafreniere apenas se justificou ainda mais. Os dois gols que ele marcou no jogo 3 contra os Panteras apenas acrescentaram mais evidências à pilha que já estava lá.
Demorou um pouco, mas Lafreniere parece um jogador de franquia aos 22 anos.
Os Rangers precisam pensar em como conseguir mais tempo no gelo para ele no futuro e talvez até agora.
Eles precisam levar em consideração neste verão como será o próximo contrato de Lafreniere, e pode ser útil para eles pensar no longo prazo – como comprar um ou dois anos de sua eventual agência gratuita irrestrita, o que significaria um contrato de seis anos. ou contrato de sete anos – quando estiverem negociando sua próxima prorrogação.
Quanto a Kakko, há um debate sobre se seu futuro está em Nova York, depois de uma lesão saudável no jogo 2 dessas finais de conferência, que pontuou uma pós-temporada em que sua produção tem falhado.
Ele perdeu algum tempo devido a uma lesão na temporada regular, mas seu total de 19 pontos foi menos da metade do que ele conquistou na temporada anterior.
Se Kakko estava tentando esconder seus sentimentos por ter sido arranhado na segunda-feira, ele fez um péssimo trabalho. Ele descreveu sua reação como infeliz, disse que não recebeu um motivo e não deu uma resposta direta quando questionado sobre a comunicação de Peter Laviolette com ele sobre o assunto.
Isso não é um bom sinal, especialmente porque uma decisão sobre o futuro de Kakko é necessária muito mais cedo do que sobre o futuro de Lafreniere.
Por ser um ano mais velho, Kakko atingirá a agência livre restrita um ano antes, em 1º de julho.
Não há muitas dúvidas de que Kakko é um NHLer útil. Ele trabalha bem abaixo das marcas e nas paredes, segura os discos e joga um jogo de mão dupla responsável.
Mas a pontuação e a produção simplesmente não foram suficientes para justificar dar-lhe um papel consistente entre os seis primeiros, mesmo que o lugar ao lado de Chris Kreider e Mika Zibanejad esteja em disputa em todos os campos de treinamento desde que Pavel Buchnevich foi negociado antes de a temporada 2021-22.
O que Kakko e os Rangers precisam perguntar é se ele pode alcançar outro nível aqui e, se não, se eles se sentem confortáveis com esse papel no futuro próximo.
Essa é uma pergunta muito diferente daquela que alguém faz sobre Lafreniere.
Três perguntas para Larry
Com Larry Brooks, especialista do Post, fora do boletim informativo esta semana, fizemos algumas perguntas e respostas rápidas para saber a opinião de Larry sobre a série:
ES: Se você é Peter Laviolette, o que está fazendo com a escalação do Jogo 4? Matt Rempe não jogou no final do Jogo 3, então há uma dúvida. Kreider e Zibanejad têm lutado para produzir cinco contra cinco. O power play ainda não marcou na série. Há um caso para agitar as coisas.
LIBRA: Obviamente, Laviolette não confiava em Rempe o suficiente para lhe dar mais do que um turno de 22 segundos após o segundo período. Acho que o treinador se assusta facilmente na estrada quando Rempe é penalizado em uma ligação limítrofe/reputação. Eu ficaria com Rempe, mas duvido que Laviolette queira cortar o banco dessa forma novamente. Se Blake Wheeler estiver realmente pronto para o jogo, esta pode ser a hora. Caso contrário, Jonny Brodzinksi é a opção alternativa. Adam Edstrom também, mas não há indicação de que o companheiro de sala de fuga de Rempe, de 1,80 metro, tenha chance de entrar. Eu continuaria o mesmo, mas espero que o treinador mude isso.
ES: Você mencionou em sua história de domingo à noite como esse time é semelhante ao time de 2011-12 em termos de mentalidade ser um grande ponto forte. Essa equipe acabou ficando sem gás na final da conferência. O quanto isso é preocupante para você com esse time, seja na final da conferência ou na final da Copa?
LIBRA: Excelente ponto. John Tortorella cortou seu banco muito cedo no torneio. Isso é uma preocupação. Há uma diferença significativa, porém, no fato de que os Black-and-Blueshirts foram forçados a uma série de sete jogos em cada uma das duas primeiras rodadas, enquanto este grupo despachou com os Caps e Canes em 10 jogos combinados. A equipe de 2011-12 teve dois dias entre Ottawa no primeiro turno e Washington no segundo turno. Eles também tiveram dois dias entre a segunda rodada e a final da conferência. Essa equipe teve uma semana entre Washington e Carolina e seis dias entre Carolina e Flórida.
ES: Os Rangers conseguirão continuar vencendo da mesma forma que venceram o jogo 3? E qual é a coisa mais importante para eles resolverem antes de terça-feira?
LIBRA: É improvável que eles consigam uma reprise, mas não impossível com sua mentalidade resiliente e a peça digna de Conn Smythe de Igor Shesterkin. Eles precisam tomar decisões mais rápidas para vencer a verificação. Obviamente, eles precisam consertar o jogo de poder.
Como avaliar um empate sem gols
Zibanejad respondeu a perguntas sobre as dificuldades de sua linha no ataque, observando que ele, Kreider e Filip Chytil jogaram contra a linha de Aleksander Barkov para um empate em 0 a 0 durante os minutos compartilhados na série.
Os Panteras geraram a maioria das chances nesses minutos cruciais: Os Rangers respondem por apenas 35,71 por cento dos gols esperados em 23h06, quando Zibanejad e Barkov dividiram o gelo em cinco contra cinco.
Mas há algo a ser dito sobre o fato de o placar em si ter sido equilibrado, embora o Rangers, é claro, queira melhor do que isso.
“É um equilíbrio delicado”, disse Zibanejad. “Porque é bom ser responsável defensivamente. Quando você não marca, não é bom ofensivamente. Você está jogando contra um cara que pode fazer as duas coisas e uma linha pode fazer as duas coisas. Então eu acho que no final das contas, contanto que você consiga as vitórias, é obviamente do ponto de vista individual, você quer fazer o que puder para jogar o seu melhor jogo, para contribuir. Mas alguns jogos, às vezes, você só tem que conseguir valorizar e ver mais quais são os cenários do jogo ou as mudanças dentro do jogo, como são.
“Conhecemos a linha deles e obviamente Barkov venceu o Selke [Trophy], também. Então essa parte do jogo dele obviamente torna tudo mais difícil para nós, mas, ao mesmo tempo, ele também tem marcado gols em um ritmo bastante alto. Para nós, não estamos tentando ir lá e jogar 0-0, mas ao mesmo tempo, se não conseguirmos o ataque que queremos e esperamos, então temos que ter certeza de que temos uma responsabilidade defensiva. para ser responsável também.
“Por conta disso, a sugestão [that] apenas tentamos ir mais para o campo ofensivo e atirar para o ataque, não sei se isso será o melhor para nós.