Os ventos de Chicago nunca impediram os Bears de fazer de Caleb Williams seu próximo quarterback da franquia.
Uma das maiores conclusões precipitadas na história do Draft da NFL tornou-se oficial na noite de quinta-feira, quando os Bears selecionaram Williams com a escolha geral número 1.
Os Bears não receberam nenhum dos outros cinco quarterbacks projetados para o primeiro turno em uma visita às instalações, e Williams não visitou nenhum outro time.
Williams, 22 anos, entra em uma situação mais propícia ao sucesso imediato do que qualquer quarterback escolhido como número 1 desde pelo menos Andrew Luck em 2011. Talvez por mais tempo.
Os Bears terminaram 7-10 na temporada passada, mas mantiveram a escolha número 1 em virtude de uma troca em março de 2023 com os Panthers, que tiveram o pior desempenho da liga por 2-15. Eles também estão programados para escolher o número 9.
Desde o final da temporada, os Bears contrataram Keenan Allen – que vem de uma temporada de 108 recepções, 1.243 jardas e sexta seleção do Pro Bowl – em uma troca com os Chargers para formar dupla com DJ Moore (96 recepções para 1.364 jardas) e formam indiscutivelmente o melhor conjunto de receptores da NFL.
No total, os Bears gastaram US$ 166 milhões nesta entressafra, incluindo US$ 77 milhões em agentes livres, de acordo com spotrac.com.
Os Bears também trocaram o quarterback titular Justin Fields pelos Steelers por uma escolha de sexta rodada para abrir espaço para Williams, depois de escolher manter Fields e não escolher Bryce Young ou CJ Stroud com a escolha número 1 no Draft de 2023 (negociado para os Panteras).
“Quero jogar em um lugar por 20 anos e perseguir um cara, o número 12”, disse Williams, em referência ao recorde de sete anéis do Super Bowl de Tom Brady, durante uma recente aparição no podcast “The Pivot”. “Quero um lugar que adore bola. Isso é tudo que ouvi sobre Chicago até agora, o que é emocionante para mim.”
Williams era visto como a futura escolha geral número 1 desde que chegou como um recruta premiado em Oklahoma e destituiu o titular Spencer Rattler. Ele ganhou o Troféu Heisman de 2022 depois de seguir o técnico Lincoln Riley até a USC e terminou sua carreira universitária de três anos com uma taxa de conclusão de 66,9 por cento, 10.082 jardas de passe, 93 touchdowns e 14 interceptações.
Um craque fora do roteiro, Williams pode estar no seu melhor fazendo os lances de Patrick Mahomesian que se tornaram a última moda. Ele estava 12-0 na USC quando sua defesa permitiu menos de 34 pontos.
A busca dos Bears por um quarterback da franquia faz com que a seca dos Jets, já que Joe Namath, pareça de curta duração. Apenas três quarterbacks do Bears foram selecionados para o Pro Bowl – Billy Wade em 1963, Jim McMahon em 1985 e Mitch Trubisky em 2018 – desde seu último quarterback do First-Team All Pro (Johnny Lujack) em 1950.
Williams deveria ser o quarterback que faz os Bears esquecerem seus erros anteriores no primeiro turno, como Cade McNown, Rex Grossman, Trubisky e Fields. Ninguém é mais assustador do que Trubisky, que, apesar de ter 29-21 e liderar o caminho para duas vagas nos playoffs, nunca conseguiu abalar a reputação de ter sido selecionado em segundo lugar geral em 2017 – oito vagas à frente de Mahomes.
Em uma das classes de quarterback mais profundas de todos os tempos, os Bears nunca consideraram seriamente Jayden Daniels, Drake Maye ou JJ McCarthy, todos os quais entraram na quinta-feira esperando ser os 11 primeiros escolhidos.
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Mas Williams não é a perspectiva perfeita. Ele liderou o futebol universitário com 33 fumbles e foi demitido 84 vezes – ambos por segurar a bola por muito tempo – nas últimas três temporadas.
Williams também é um desafiante do status quo e, de certa forma, o primeiro do que poderia ser a norma no mundo NIL, depois de supostamente ter ganho cerca de US$ 10 milhões em patrocínios na temporada passada.
Seu primeiro contrato com os Bears valerá US$ 38,5 milhões totalmente garantidos ao longo de quatro anos – a menos que ele encontre uma maneira de lutar contra a escala salarial de novato da NFL.
“Cara muito inteligente. Apareci como um companheiro de equipe muito bom, fácil de conversar e com os pés no chão”, disse recentemente o gerente geral do Bears, Ryan Poles, quando questionado sobre como os jogadores atuais se sentiam em relação a Williams depois de jantar com ele em sua visita pré-draft. “Conversamos durante esse processo sobre toda a coisa de Hollywood. Ele é todo bola, quer trabalhar, quer melhorar, quer vencer em equipe.”
Os pensadores da velha escola da NFL não estão necessariamente confortáveis com as unhas pintadas de Williams, o celular rosa ou a maneira como ele pulou nas arquibancadas e chorou nos braços de sua mãe após uma derrota para Washington na temporada passada.
Williams se tornou o primeiro candidato na história do NFL Combine a recusar exames médicos universalmente compartilhados – apenas os Bears têm acesso aos seus exames médicos.
Ele evitou a contratação de um agente e deixou seu pai, Carl, encarregado de administrar muitos aspectos de sua vida, o que supostamente levou a uma investigação para saber se Caleb poderia ter uma participação acionária em sua franquia.
Ele não pode ser dono dos Bears pelas regras da NFL. Mas ele terá a chance de “possuir” Chicago em breve.