O que temos diante de nós como fãs de esportes neste fim de semana é um verdadeiro deleite.
Assim como o Sweet 16 é para o torneio da NCAA, o fim de semana dos playoffs divisionais representa o ponto ideal para toda a temporada da NFL. E, neste caso, todos os quatro jogos oferecem confrontos deliciosos entre zagueiros.
Entre as características desses jogos estão o melhor estreante da liga (CJ Stroud), duas vezes campeão do Super Bowl e MVP (Patrick Mahomes), ex-escolhedores nº 1 do draft que se tornaram rejeitados (Baker Mayfield e Jared Goff), um herdeiro aparente que sentou-se atrás de uma lenda antes de começar (Jordan Love), dois dos criadores de jogo mais dinâmicos desta geração (Josh Allen e Lamar Jackson) e um ex-draft da NFL “Mr. Irrelevante '' (Brock Purdy).
Aqui está uma olhada nos quatro jogos e nos oito zagueiros:
Jogo 1: Texanos contra Ravens
O Texans at the Ravens na tarde de sábado apresenta Stroud de Houston e Jackson de Baltimore.
É altamente provável que ambos os zagueiros recebam prêmios significativos em suas respectivas temporadas de 2023, com Stroud como o novato do ano da NFL e Jackson como o MVP da liga.
Toda a pressão está sobre Jackson, que teve uma temporada regular notável – 67,2% de conclusão, 3.678 jardas, 24 TDs, sete INTs junto com 821 jardas corridas e cinco TDs. Ele levou os Ravens a um recorde de 13-3 em seus 16 jogos nesta temporada e tem um recorde de carreira de 58-19 na temporada regular.
Mas Jackson perdeu três dos quatro jogos dos playoffs que iniciou e tem uma porcentagem de conclusão pedestre de 55,9 com apenas três TDs e cinco INTs.
Stroud está jogando com o dinheiro da casa depois de terminar a temporada regular com uma porcentagem de conclusão de 63,9, 23 TDs e apenas cinco INTs. Suas 4.108 jardas ficaram em oitavo lugar na liga, apesar de ter perdido dois jogos devido a uma lesão. Seus cinco INTs foram o menor número de qualquer quarterback que jogou mais de 12 partidas.
Predição: Embora Stroud pareça imperturbável e maravilhosamente experiente por ser um novato, Jackson está descansado, tem um time mais forte ao seu redor, está jogando em casa e tem um placar para acertar nos playoffs.
Jogo 2: Packers no 49ers
O Packers no 49ers na noite de sábado apresenta Green Bay's Love e San Francisco's Purdy.
Purdy, de 24 anos, liderou a liga em passer rating (113,0) em sua primeira temporada completa como titular. Love, de 25 anos, ficou em segundo lugar na NFL em passes para TD (32) em sua primeira temporada como titular.
Purdy completou 69,4% de seus passes nesta temporada para 4.280 jardas, 31 TDs e 11 INTs.
Para Love, tudo isso é novo, sendo este seu primeiro ano como titular. Ele está saindo de um desempenho mágico na goleada da semana passada sobre Dallas no jogo wild card fora de casa, onde completou 16 de 21 passes para 272 jardas e três TDs.
Esses números vieram depois de uma temporada regular em que ele arremessou 4.159 jardas, 32 TDs e 11 INTs. Desde o início de 3-6 dos Packers, Love os levou a sete vitórias nos últimos nove jogos e 21 TDs a apenas um INT nesse período.
Predição: Por mais quente que Love seja, Purdy tem o melhor elenco de apoio de jogadores em posição de habilidade, ele tem um pouco mais de experiência na pós-temporada e está em casa. Purdy prevalece, mas chegará a hora de Love ir fundo nos playoffs.
Jogo 3: Buccaneers no Lions
Os Buccaneers no Lions na tarde de domingo apresentam Mayfield para Tampa Bay e Goff para Detroit.
Goff foi escolhido em primeiro lugar geral em 2016 pelos Rams e Mayfield foi escolhido em primeiro lugar geral em 2018 pelos Browns. Ambos os jogadores provavelmente sentem que esses draft foram há muito tempo, com os Rams tendo desistido de Goff e enviado-o para Detroit e Mayfield, trabalhando de Cleveland para Carolina, para Los Angeles e, finalmente, para Tampa, onde ele prosperou nesta temporada.
Goff estabeleceu um novo recorde de carreira na porcentagem de conclusão durante a temporada regular em 67,3 por cento e arremessou para 4.575 jardas, 30 TDs e 12 INTs – o segundo maior número de TDs em sua carreira e o terceiro maior número de jardas.
Mais importante ainda, em um jogo completo na semana passada, em uma vitória por 24-23 como wild card sobre os Rams e Matthew Stafford, para quem os Rams o descartaram, Goff completou 22 de 27 passes (81,5 por cento), com 277 jardas e um TD.
Mayfield, jogando em todos os 17 jogos da temporada regular, registrou recordes de carreira em jardas de passe (4.044) e passes de TD (28), no que foi um renascimento de sua carreira.
Predição: A jornada de Mayfield tem sido impressionante, mas Goff e os Leões estão aproveitando uma onda emocional incrível agora e isso se parece muito com o ano de Detroit. A vitória do Lions como wild card sobre o Rams encerrou uma seqüência de nove derrotas consecutivas na pós-temporada e foi apenas a segunda vitória nos playoffs na história do time – a primeira em 32 anos.
Jogo 4: Chefes em Contas
O Chiefs at the Bills na noite de domingo apresenta Mahomes contra Allen.
Esta se tornou uma versão moderna das batalhas pós-temporada de Tom Brady-Peyton Manning, com Mahomes em melhor posição no momento, tendo eliminado Allen e os Bills em 2020 e 2021 e possuindo dois títulos do Super Bowl e dois MVPs do Super Bowl.
Esses jogos dos playoffs, no entanto, aconteceram em Kansas City, onde Mahomes disputou todas as partidas da pós-temporada, exceto o Super Bowls. Desta vez, ele tem que fazer isso em Buffalo, onde Allen e os Bills são difíceis.
Mahomes e Allen se enfrentaram seis vezes em suas carreiras na NFL – quatro jogos da temporada regular e dois jogos de playoffs – e cada um venceu três vezes, embora Mahomes esteja 2 a 0 nos playoffs.
Nos últimos quatro anos, Mahomes e Allen classificaram-se em 1º e 2º lugar em vitórias de QB (Mahomes 50, Allen 48), total de TDs (Allen 174, Mahomes 151) e jardas de scrimmage (Mahomes 20.454, Allen 20.001).
Na pós-temporada, Mahomes está empatado com Brady pelo maior número de vitórias em playoffs de QB antes de completar 30 (12) anos e Allen é o único QB com média de 250 jardas de passes por jogo e 50 jardas de corrida por jogo na história dos playoffs.
Predição: Este é o momento da pós-temporada de Allen porque ele e seu time são os mais quentes da liga no momento e porque este jogo está sendo disputado em sua casa – não na de Mahomes – para variar.