Se os Cavaliers estavam tentando perder de propósito no domingo, então eles não pareciam estar escondendo isso nem um pouco.
Os Cavaliers caíram para o Hornets por 120-110, depois de retirar quase todo o seu time titular – exceto Max Staus – e voltar ao banco para encerrar o final da temporada.
A vantagem de oito pontos que o Cleveland possuía no último quarto do jogo evaporou, e os Hornets assumiram o controle da liderança, resultando na derrota e no Cleveland conquistando o quarto lugar nos playoffs.
A decisão do técnico dos Cavaliers, JB Bickerstaff, gerou muito debate sobre se ele afundou propositalmente o jogo de domingo para conseguir a quarta colocação nos playoffs e garantir um confronto mais fácil no primeiro turno do Magic.
O Magic está nos playoffs pela primeira vez em 2020 e apenas pela terceira vez desde 2012.
De sua parte, Bickerstaff afirmou após o jogo que o plano dos Cavaliers sempre foi dar aos jogadores do banco a chance de passar algum tempo na quadra no domingo.
“Dissemos aos rapazes de antemão que queríamos que todos tivessem a oportunidade de jogar”, disse Bickerstaff. “Tínhamos nosso plano definido sobre o que faríamos com nossos rapazes. [The starters] íamos jogar esses três quartos.
No entanto, alguns céticos sentiram que a decisão foi tomada com base na situação de classificação dos playoffs e para evitar que tenham que enfrentar os 76ers liderados por Joel Embiid na primeira rodada.
Graças aos Knicks e Bulls terem ido para a prorrogação, os Cavaliers poderiam facilmente ter acabado enfrentando os 76ers.
Os Knicks finalmente venceram no OT.
Embora a decisão tenha lhes garantido o Magic no primeiro turno, ela criou um confronto potencial no segundo turno com o Celtics – um rolo compressor da Conferência Leste.
E possivelmente correr o risco de perder o jogo de domingo eliminou a chance de chegar ao terceiro lugar e de um encontro na primeira rodada com o Pacers e a chance de evitar o Celtics até as finais da conferência, se eles vencessem o Magic.
“É difícil tentar obter todas essas informações ao vivo”, disse Bickerstaff sobre os outros jogos em andamento e a situação da classificação nos playoffs. “Estávamos cientes de que algumas dessas coisas estavam acontecendo, mas assim que sentamos nossos rapazes no final do terceiro quarto e eles tiveram a mentalidade de que não iriam voltar, eu não quis aceitar qualquer riscos em colocá-los de volta no jogo.”
Ainda assim, isso não salvará os Cavs e Bickerstaff da ira de alguns fãs da NBA.
“Os Cavs perdendo intencionalmente em um confronto que preferem diz melhor tudo o que você precisa saber sobre o que eles pensam de si mesmos. Muito embaraçoso. Uau, ” um usuário no X escreveu.
Os playoffs da NBA não começarão antes de 20 de abril, após o torneio play-in para fechar as duas últimas vagas na pós-temporada.
Será a primeira vez desde as finais da Conferência Leste de 2009 que Magic e Cavaliers se enfrentarão nos playoffs.