BÚFALO – Eles suportam esses invernos rigorosos e aqueles que aproveitam a chance de ganhar US $ 20 por hora podem limpar o estádio coberto de neve para que seus amados Bills possam continuar sua longa busca pela franquia para ganhar um Super Bowl.
Eles costumavam ter o Buffalo Braves de 1970-78 para torcer, mas agora seus únicos times esportivos profissionais são os Sabres, que junto com o Vancouver Canucks são as únicas franquias da NHL que nunca ganharam uma Copa Stanley, e os Bills, que ganharam tem batido à porta desde que quebrou o domínio de Bill Belichick na AFC East nas últimas quatro temporadas. Eles tiveram o grande Patrick Mahomes nas cordas na noite de domingo com esta grande chance de chegar ao seu primeiro jogo do Campeonato AFC desde 2020 contra Lamar Jackson, em Baltimore.
Apenas algumas horas antes, eles haviam se lembrado de como era e soava o verdadeiro amor entre uma cidade e seu time de futebol quando Detroit envolveu seus braços eufóricos em torno de seus Leões, que venceram os Bucs e se mudaram 60 minutos após sua primeira aparição no Super Bowl.
Estava nublado e frio no The Mourning depois que Tyler Bass errou o field goal de 44 jardas Wide Right que poderia ter forçado a prorrogação contra Mahomes e os Chiefs, mas não o fez. Wide Right 33 anos depois que Scott Norwood errou seu field goal de 47 jardas que teria derrotado o Bill Parcells Giants no Super Bowl XXV.
Eles ainda usavam os bonés dos Bills e as jaquetas Starter enquanto caminhavam pelos bolsões de neve que cobriam a cidade, ainda tentando BILLIEVE em meio ao sofrimento. Desgosto que levou a uma demonstração indesculpável de frustração e raiva, jogando bolas de neve em Mahomes e Chiefs quando o sonho acabou.
“Confuso… de coração partido… triste”, dizia Mário Bucolo, e nem um almoço no Duff's Famous Wings poderia mudar alguma coisa. Ele tinha vindo de Charlotte. “Como todos os anos dizemos 'Ano que vem' e depois dizemos a mesma coisa e já se passaram cinco ou seis anos, então… é difícil. Difícil de engolir.”
Já faz uma eternidade, na verdade, e os veteranos que torceram pelos Brooklyn Dodgers se lembram da dor de “Espere até o próximo ano”, depois de perder cinco World Series para os Yankees antes de Johnny Podres vencer o jogo 7 da Série de 1955 para os Boys of Verão.
Aqui em Buffalo, eles continuam esperando pelos seus Meninos do Inverno.
Dennis Vendetta está na casa dos 60 anos. Ele estava do lado de fora do Duff's com Bucolo e Matthew Vendetta, seus sobrinhos.
“Tenho sofrido há muitos anos”, disse ele.
Ele é da cidade vizinha de Lockport, NY e, claro, se lembra de Norwood.
“É como se algo tivesse acontecido em Buffalo e nos impedisse de avançar até onde queremos ou até onde queremos chegar”, disse ele.
Alguma coisa aconteceu com Buffalo?
“Algumas pessoas gostam de pensar que talvez seja um azar ou algo assim”, disse Vendetta, e aqui Bucolo interrompeu: “Maldição”. Vendetta continuou: “Uma maldição ou algo assim sobre nós. Os quatro Super Bowls consecutivos, Wide Right deveria ter sido nosso. Eles simplesmente não conseguem colocar a peça final do quebra-cabeça no lugar. Mas continuamos caminhando e estou ficando um pouco mais velho, e às vezes tenho vontade de pensar: 'Só por favor, mais um antes de sair daqui' (risos).”
Os Jets têm seus fãs sofredores, mas pelo menos sempre terão o dia 12 de janeiro de 1969.
Jeremy Poisson estava no Chiefs 27, Bills 24 no Highmark Stadium. Ele estava vestindo uma jaqueta do Bills Starter.
“Ansioso para o próximo ano. É isso que fazemos aqui em Buffalo”, disse ele, e riu.
Ele mora em Michigan agora, mas sabe o que os Bills significam para a cidade.
“Isto é a cidade”, disse Poisson. “Eles não têm mais nada. Os Sabres não têm estado bem e não estão nos playoffs desde 2011, e os Bills estão realmente… a cidade ficará deprimida por um ano inteiro.”
Um ano inteiro?
“Eu penso que sim. Até a temporada recomeçar”, disse Poisson.
Jordan Fried veio de Porto Rico para o jogo. Ele estava esperando com Poisson para se sentar no Duff's.
“A geração dele pelo menos viu as corridas do Super Bowl”, disse Fried. “Eu nasci em 89, então minha geração só conheceu o Milagre da Cidade da Música [a Miracle for the Titans] – só conhecemos desgosto. Eu só quero nos ver chegar a um Bowl, certo? Quero ganhar um jogo do Campeonato AFC. Também tenho três meninos em casa. Estou começando a me perguntar se algum dia verei isso, então não me sinto bem.”
O cunhado de Fried, Adam Goczo, e o sogro, Joszef, que usava um gorro de lã do Bills, entraram e se juntaram a eles. Eles vieram de Budapeste para o jogo.
“Espero que o futuro seja um pouco melhor”, disse Adam Goczo.
Jeff Jarnot veio de Ashburn, Virgínia, para assistir Mahomes contra Josh Allen.
“Dia difícil hoje”, disse Jarnot. Um dia difícil que eles não esperavam aqui. Mahomes estava na casa deles desta vez. Ele estava em Kansas City quando eliminou o Bills no jogo do Campeonato AFC de 2020 e novamente no ano seguinte na rodada divisional, quando precisou apenas dos últimos 13 segundos para empatar o jogo e venceu na prorrogação, sem que Allen nunca tivesse chance.
“É apenas o amor que existe, e a Máfia dos Bills… você observa a maneira como a Máfia dos Bills festeja, mas observa a maneira como eles doam, quero dizer, eles são ótimas pessoas”, disse Jarnot. “Amigos meus vêm aos jogos que são fãs do Baltimore ou do Steeler e dizem: 'Sim, vocês têm algo acontecendo aqui.' Eles apenas veem o amor que temos pela nossa equipe.”
Jarnot estava na faculdade quando o Jim Kelly Bills chegou aos quatro Super Bowls consecutivos.
“Devíamos ter vencido o primeiro”, disse ele. Essa foi a ampla direita de Norwood. “Nos outros três jogamos contra times muito bons, mas realmente deveríamos ter vencido o primeiro.”
Às vezes você não consegue evitar de se tornar um fatalista. Poisson assistiu Wide Right I na TV. Wide Right II iria assombrá-lo pessoalmente.
“Na verdade, pensamos que ele iria sentir falta”, disse Poisson.
E agora mais um inverno de descontentamento em Buffalo.