TAMPA, Flórida – O gol de Steven Stamkos aos 21 segundos do terceiro período do jogo de sábado praticamente acabou com qualquer chance que os Islanders tinham de completar uma recuperação no Lightning.
Após a derrota por 4-1, os Islanders variaram entre a dúvida se deveria ter contado e a crença de que o taco de Stamkos estava certamente alto quando acertou o remate de Emil Lilleberg da ponta.
“Eu discordei disso”, disse Kyle Palmieri. “Isso é tudo que direi.”
O gol foi considerado bom no gelo e confirmado após análise, o que significa que o replay não foi apenas inconclusivo, mas definitivo.
Isso foi surpreendente, já que o stick de Stamkos parecia estar acima da trave, ou pelo menos perto demais para ter certeza.
“Eu deixaria isso para o árbitro”, disse Semyon Varlamov. “Não quero especular. Assisti ao replay, achei que era meio 50/50. Então eu não sei. Claro, não queremos desistir disso. Gostaria que fosse um lance alto e que o jogo 2-1 continuasse e tivéssemos mais chances de voltar ao jogo.
Ampliar a vantagem para 3-1 pode ter dado o tom para o resto do período, mas o gol acabou não sendo decisivo, já que os Islanders não conseguiram resolver o goleiro do Lightning, Andrei Vasilevskiy, nos últimos 20 minutos.
Isso é, na melhor das hipóteses, um conforto frio.
“No final, isso realmente não importa”, disse o técnico Patrick Roy. “Tivemos que encontrar um caminho. Concordo com a ligação? Não. Mas precisamos marcar gols. Precisávamos marcar um gol para pelo menos estar de volta naquele jogo e simplesmente não conseguimos.”
Quando Nikita Kucherov veio da Rússia para a América do Norte pela primeira vez em 2012, ele passou seis jogos no Quebec Remparts, onde Roy era o treinador, antes de se transferir para o Rouyn-Noranda Huskies e, eventualmente, para o Lightning.
Quando ele veio para Quebec, ele acabou de sair de uma cirurgia no ombro”, lembrou Roy sobre Kucherov, cujos 124 pontos no sábado lideraram a NHL. “Mas fiquei muito impressionado com ele, como ele é inteligente. O QI que ele tem, foi a primeira coisa que vi e os passes que ele fez, as jogadas, como ele vê o gelo, fiquei muito impressionado com ele.
“Acho que continuo sendo porque é impressionante o que ele e [Brayden] Point tem feito por [the Lightning]. Eles têm sido os líderes de sua equipe e carregam essa equipe. Sim, eles têm [Victor] Hedman nas costas e Vasilevskiy como goleiro e [Steven] Stamkos. Mas esses dois caras foram a chave de seu sucesso e Kuchy tem sido realmente fenomenal.”
A assistência de Mike Reilly no primeiro período foi a 100ª de sua carreira.