CHICAGO – Isso parece o fundo do poço para os Islanders.
A viagem infernal de quatro jogos do time foi culminada por uma derrota por 4-3 na prorrogação para os Blackhawks – um time que mais se parece com um bando de desajustados da AHL com grande parte de sua escalação lesionada do que um clube da NHL – na noite de sexta-feira no United Center após o gol da vitória de Seth Jones.
Isso eleva a seqüência de derrotas dos Islanders para quatro e seu recorde desde 31 de dezembro para um péssimo 2-6-2.
Com os Devils derrotando os Blue Jackets, os Islanders também caíram para o sétimo lugar na Divisão Metropolitana.
E aumenta o calor sob o assento do técnico Lane Lambert até o ponto de ebulição.
Enfrentando um time dos Blackhawks que jogou na noite de quinta-feira depois de dois dias de descanso em Windy City, os Islanders pareciam letárgicos e cansados.
Eles lutaram para tirar o disco de sua zona e venceram muito poucas batalhas de disco.
Em Nashville e Winnipeg, os Islanders poderiam pelo menos dizer que jogaram decentemente e perderam por causa de gols estranhos.
Mas, assim como a derrota por 5 a 0 em Minnesota, este foi um fracasso total e uma acusação a todos que estavam no banco e por trás dele.
Quanto ao status de Lambert, a administração o apoiou durante uma seqüência de sete derrotas consecutivas em novembro e o barulho em torno de seu status profissional diminuiu.
Mas agora a situação voltou a funcionar apenas alguns meses depois e, seja uma mudança atrás do banco ou não, os Islanders parecem uma equipe que precisa estar em forma o mais rápido possível.
Apesar de não terem jogado muito bem, os Islanders pelo menos pareciam ter o controle do jogo até o final do segundo período.
Foi então que as paredes começaram a cair.
Depois que Ilya Sorokin apedrejou Boris Katchouk em uma fuga, os Islanders permitiram que Katchouk recuperasse seu próprio rebote, patinasse pela zona e acertasse um chute de pulso para empatar o jogo em um aos 18:07 do segundo.
Apenas 1:07 depois, Joey Anderson finalizou uma fuga dois contra um de Colin Blackwell para enviar os Islanders para o vestiário para o intervalo atordoados.
Precisando mais do que nunca de um esforço renovado e de uma recuperação nos últimos 20 minutos, os Islanders criaram o suficiente para empatar o jogo.
Mas não o suficiente para vencer.
Bo Horvat reduziu a vantagem para 3-2 em pouco tempo, marcando o cruzamento de gelo de Mathew Barzal.
Então, às 12h50, a reviravolta de Kyle Palmieri empatou o jogo em três.
Na prorrogação, o fracasso em terminar o jogo custou-lhes caro quando o chute de Jones do alto da rede acertou o fundo da rede.
Embora um ponto seja melhor do que nenhum, considerar isso positivo seria muito difícil de fazer.
Exceto por um período no terceiro período, a urgência e a energia não estavam perto de onde precisavam estar.
Um time que estava em segundo lugar e parecia um playoff há pouco tempo parecia uma casca de si mesmo e conseguiu o resultado para mostrar isso.
Mesmo no início, os Islanders pareciam que poderiam sair de Chicago com dois pontos, mas por pouco.
Os Blackhawks deram os primeiros oito arremessos do jogo, enquanto os Islanders pareciam péssimos em sua própria zona no início.
Mas foi o primeiro chute dos visitantes no jogo – de Brock Nelson fora do rush – que realmente acertou o fundo da rede.
Com a linha de Nelson continuando a criar chances, parecia que os Islanders teriam o suficiente para passar o jogo, somar dois pontos e voltar para casa.
Isso provou ser uma ideia fantasiosa.
A Divisão Metropolitana e a corrida curinga ainda estão acirradas o suficiente para que os Islanders não estejam nem perto de sair dela.
Mas isso só importa se conseguir começar a acumular pontos.
E agora, eles estão jogando o pior hóquei da temporada, com baixa confiança e problemas que assolam as duas pontas do gelo.
Algo tem que mudar. E assim por diante.