BÚFALO – Uma viagem que começou em alta terminou com um respingo gigante.
A seqüência de seis vitórias consecutivas que fez com que os Islanders voltassem à disputa dos playoffs passou despercebida no espelho retrovisor na quinta-feira, com uma segunda derrota consecutiva de forma desastrosa, por 4 a 0 para os Sabres, enquanto os visitantes se transformavam em um dilapidado e desempenho cansado no KeyBank Center.
“Por alguma razão, pensei que estaríamos empatados esta noite”, disse o técnico Patrick Roy. “Não fizemos um bom jogo.”
Em vez de voltar para casa com eles, os Islanders estão voltando para Nova York precisando muito reencontrar o jogo que desbloquearam recentemente com apenas um dia de folga solitário antes de uma matinê consecutiva contra Ottawa e os Rangers.
Esta foi uma noite em que quase tudo que poderia dar errado deu certo, com os Islanders lutando para montar as partes básicas de seu jogo, passando e recebendo mal o disco enquanto pareciam fora de sincronia a noite toda.
“[Ilya Sorokin] foi inacreditável esta noite. Poderia ter sido muito pior”, disse Bo Horvat. “Precisamos ser muito melhores do que isso se quisermos vencer jogos de hóquei.”
O primeiro chute a gol dos Islanders só aconteceu às 10h15 do jogo. Então, depois de gravar 30 segundos no segundo período, demorou até a marca de 7:20 para obter o segundo quadro. Pouco depois, o trem saiu dos trilhos.
Por um tempo pareceu que Sorokin poderia salvar os Islanders, com o goleiro jogando no topo de seu jogo, especialmente em um primeiro período que incluiu uma excelente defesa com luva sobre Peyton Krebs.
Mas apenas 19 segundos depois de Anders Lee ter sofrido interferência no início do segundo período, Victor Olofsson encontrou uma maneira de ultrapassar o goleiro, vencendo-o com um olhar de ângulo agudo por baixo do círculo direito.
Apenas 5:19 depois, a goleada começou.
Dylan Cozens aumentou a vantagem de Buffalo depois que Sorokin deixou o rebote de Connor Clifton livre no meio do gelo. Em seguida, o chute de Henri Jokiharju no trânsito desviou do taco de Zach Benson e entrou, com Roy perdendo um desafio subsequente por interferência do goleiro aos 9:41.
“Não estávamos jogando muito bem e acho que quando você não está jogando muito bem em um jogo como esse, é melhor atirar o máximo de discos na rede, acertar os discos”, disse Matt Martin depois de retornar à escalação após um -ausência de jogo com lesão na parte superior do corpo. “Estamos tentando fazer, provavelmente, muitas jogadas e não estávamos tão afiados, então eles não estavam se conectando como fizeram nas últimas semanas.”
Ao mesmo tempo, os Islanders nunca pareciam remotamente ameaçadores até que o jogo estivesse fora de seu alcance, com o power play se transformando em uma noite de 0 em 4, em que os momentos mais agitados foram Horvat acertando a trave e Lee atacando Clifton após o O zagueiro do Buffalo derrubou Pierre Engvall.
Ambos, no entanto, vieram com os Islanders já perdendo por 3 a 0, com o último resultando na negação de seu próprio power play pela 19ª vez nesta temporada, depois que Lee recebeu uma penalidade violenta, além de uma luta importante.
Este não foi um desempenho resiliente, já que Benson marcou um gol vazio depois que Roy fez seis contra cinco no início.
Em vez disso, este foi o tipo de desempenho que os Islanders não podiam permitir-se, tanto por razões relacionadas com a sua própria confiança como com a corrida aos playoffs. Durante toda a temporada, eles têm lutado para manter um alto nível de jogo durante um longo período de tempo e agora, depois de marcar 13 gols nos dois primeiros jogos desta viagem, os Islanders marcaram zero nos últimos 120:00 de jogo.
A única boa notícia foi que, apesar de Tampa ter vencido o Rangers, os Flyers e os Red Wings perderam, permitindo que os Islanders permanecessem na segunda vaga como wild card.
Ainda assim, isso não durará muito se eles não conseguirem se recuperar rapidamente.