BÚFALO – Agora que os Islanders perderam um jogo, a questão é como eles podem reproduzir o hóquei que levou a uma seqüência de seis vitórias consecutivas, a melhor da temporada, em vez de fracassar.
A resposta começa aqui: com o gol de Cal Clutterbuck no final da vitória de domingo sobre o Anaheim, todos os patinadores dos Islanders tiveram pelo menos um ponto na sequência de seis jogos que terminou com uma derrota por 3 a 0 para os Kings uma noite depois.
Os Islanders não são uma equipe que tradicionalmente faz estragos marcando. Muito menos pontuação de profundidade.
Não se presumiu, quando Patrick Roy lançou combinações de linhas apresentando os três melhores jogadores ofensivos do time juntos, que os seis últimos colocados começariam a rolar como um subproduto, mas foi o que aconteceu.
“Foi sobre isso que conversamos. Conceito de equipe”, disse Roy antes do jogo de segunda-feira. “E todos estão jogando tão bem para nós agora e é divertido ver que todos estão tentando acreditar no que estamos tentando fazer como organização.”
É claro que a maior parte dos gols ainda veio dos cavalos do time.
Mas nas últimas duas semanas, todas as quatro linhas contribuíram. Kyle MacLean teve mudanças perceptíveis após mudanças perceptíveis.
Pierre Engvall, perdido no mar durante grande parte do ano, está jogando seu melhor hóquei.
A linha superior pode ter uma noite ruim e não é o fim do mundo.
O axioma favorito de Roy é dizer que ele quer que os Islanders operem como uma unidade de cinco. Talvez fosse melhor chamá-la de unidade de 23.
“Acho que é assim que somos construídos”, disse Noah Dobson. “Quando temos sucesso, já tivemos no passado, para cima e para baixo na escalação, todos contribuíram. Temos que ser uma equipe. Cada linha, cada D-man, goleiros. Quando conseguimos isso, estamos obtendo os resultados. Os caras têm feito um bom trabalho.”
Todas essas coisas boas abandonaram os Islanders na segunda-feira, quando seu ataque ficou preso na lama contra um time dos Kings que estava difícil de verificar.
A fórmula, no entanto, tornou-se óbvia, e os Islanders não conseguiram ficar muito desanimados depois que sua seqüência de vitórias foi interrompida.
“Estamos jogando um bom hóquei e isso é o mais importante para mim”, disse Roy na segunda-feira. “Fizemos um bom jogo de hóquei aqui. Eles não jogaram ontem à noite, nós jogamos ontem à noite, foi um jogo de 1 a 0 até a metade do terceiro período. Sinceramente, estou muito satisfeito com o esforço, com o backcheck, com a forma como competimos com eles. Foi um playoff de hóquei.
Agora, trata-se de reencontrar o ataque na quinta-feira contra os Sabres, que estão agarrados às menores esperanças dos playoffs.
A confiança adquirida nas últimas duas semanas não vai abandonar os Islanders depois de uma noite ruim. E em uma corrida de playoffs acirrada – os Flyers, Lightning, Red Wings e Islanders entraram na terça-feira com 74 ou 72 pontos – essa é uma peça crucial do quebra-cabeça.
“A confiança é uma coisa interessante”, disse Clutterbuck na manhã de segunda-feira. “Acho que você fica confiante se for lá e acumular algumas evidências favoráveis a seu favor, acho que isso simplesmente acontece. Quando você faz as coisas certas e é recompensado por elas, acho que isso gera confiança.
“Obviamente, Patrick fez um bom trabalho ajudando-nos ao longo do caminho e chegando a esse ponto. Mas é bom estar ganhando. É bom estar confiante.”
Ainda assim, durante grande parte da temporada, os Islanders lutaram para conseguir vitórias.
Antes dessa seqüência consecutiva, o ano mais longo foi de apenas quatro jogos, e eles rapidamente começaram a ter dificuldades depois que aquele foi quebrado.
Se as últimas semanas realmente foram um ponto de viragem, começaremos a descobrir na quinta-feira.