LAS VEGAS – Os Islanders estão acostumados a perder com socos no estômago, mas não assim.
Esta não foi uma vantagem perdida ou uma perda na prorrogação. Este foi um jogo em que os Islanders enfrentaram os campeões da Stanley Cup, golpe por golpe, durante grande parte da noite. Mas foram os Golden Knights que deram o nocaute, no que se tornou uma derrota por 5-2 para os Islanders, que não conseguiram aproveitar as chances suficientes.
“Estivemos bem”, disse o técnico Lane Lambert. “E [made] alguns erros. E virou rápido. Eu pensei, mas por cerca de dois e meio, três minutos, foi talvez o nosso jogo mais sólido da viagem.”
Os Islanders jogaram tão bem quanto poderiam razoavelmente pedir durante os primeiros 37 minutos do jogo e foi isso que tornou este jogo difícil de enfrentar.
Eles competiram por cada disco. Eles verificaram com afinco e frequência. Eles patinaram com determinação, controlando o andamento do jogo em um dos edifícios mais difíceis da liga para jogar na estrada.
Mesmo assim, os Islanders ainda entraram no terceiro período enfrentando uma desvantagem de 3-1, não tendo conseguido converter oportunidades de gol e visto Vegas tirar vantagem de sua própria estrutura defensiva instável.
Pavel Dorofeyev abriu o placar de 1 a 1 com um toque de backdoor na alimentação de Chandler Stephenson aos 17:11 do segundo.
Apenas 90 segundos depois, Nicolas Roy fez 3-1 em um chute de círculo esquerdo que Ilya Sorokin não conseguiu ver através da tela de Keegan Kolesar – uma jogada que os Islanders desafiaram por interferência do goleiro e perderam.
“Vimos o pé dele na tinta azul e vimos a máscara de Ilya contra seu corpo”, disse Lambert. “Foi a decisão certa para desafiarmos isso.”
Poucos minutos antes, Anders Lee acertou a trave em uma chance de dois contra um. E poucos minutos antes, Kyle Palmieri foi apedrejado por Logan Thompson após entrar sozinho após passe prolongado de Samuel Bolduc.
Precisando de uma recuperação no terceiro, os Islanders desistiram como se estivessem jogando pôquer a alguns quarteirões de distância.
Jack Eichel marcou seu segundo gol da noite no power play com apenas 31 segundos de intervalo para fazer o 4-1, aproveitando a vantagem do banco menor do desafio condenado.
Esse foi um golpe rápido e fácil nas chances das Ilhas de transformar este jogo em dois pontos.
As Ilhas reagiram, com Matt Martin aproveitando o rebote de Casey Cizikas para fazer o 4-2 poucos minutos depois de Eichel marcar.
Mas o chute de Roy de baixo do círculo esquerdo após a virada de Mat Barzal passou por Sorokin e recuperou a vantagem aos três, antes do final do período de cinco minutos.
Era onde ficaria.
Thompson, que terminou com 28 defesas, foi brilhante a noite toda, vencendo Sorokin em um jogo em que os Islanders provavelmente tiveram as melhores chances.
“Zona D, as rotações provavelmente estão nos custando caro”, disse Barzal. “Minha esta noite. O primeiro gol deles surgiu disso. É isso que importa. Você tem que tirar os discos. Obviamente não consegui divulgar isso, acabou nos custando caro.”
Jack Eichel abriu o placar aos 6:25 do jogo, aproveitando uma falha defensiva para liberar um cronômetro livre na vaga.
Mas Mat Barzal mandou os Islanders para o primeiro intervalo empatados depois de desviar o disco de Thompson e de um ângulo agudo aos 11:13, com uma revisão confirmando o gol alguns minutos após o fato.
Em uma noite em que Thompson tinha o número dos Islanders, o placar foi o melhor que já pareceu.
Isso também deixa um gosto ruim na boca dos Islanders quando eles voltam para casa com um recorde de 1-2-1 na viagem de quatro jogos que começou em Pittsburgh e terminou no deserto.
Fora a derrota na prorrogação no Colorado, os Isles não jogaram mal, mas deixaram pontos na mesa e empataram em terceiro lugar com os Flyers na Divisão Metropolitana.
Eles podem dizer com razão que houve oportunidades e que jogaram o seu jogo. Mas adicione Semyon Varlamov se machucando em Denver e esta viagem foi um péssimo começo de ano.