SAINT PAUL, Minnesota – Quarenta e três jogos na temporada, e os Islanders ainda têm muitos dos mesmos problemas que tiveram em outubro: um pênalti e uma zona defensiva que não são boas o suficiente; um goleiro número 1 sobrecarregado; falta de fisicalidade; um time que, para cima e para baixo na escalação, não é consistente o suficiente para jogar todo o seu potencial todas as noites.
Depois de realizar um de seus piores esforços da temporada e perder por 5 a 0 para o Wild na noite de segunda-feira, todos esses problemas continuam a crescer como uma bola de neve em 2024.
Os Islanders estão 2-5-2 desde 31 de dezembro, fora da vaga nos playoffs e agora precisam vencer na segunda final de um jogo consecutivo pela primeira vez no ano para evitar cair abaixo de 0,500 nesta viagem. através da Divisão Central.
Eles estão apenas a um passo de voltar à posição de curinga, então não é como se a temporada estivesse à beira.
Mas isso é tão ruim quanto as coisas parecem desde que uma seqüência de sete derrotas consecutivas em meados de novembro levou o técnico Lane Lambert a ser questionado sobre sua situação profissional, não apenas por causa dos resultados recentes, mas por causa de como eles surgiram.
A falta de resistência e o nível de desinteresse na segunda-feira foram chocantes. Os Islanders deixaram o Minnesota viver em sua zona ofensiva, especialmente em um segundo período caótico, onde foram derrotados por 21-3 em 20 minutos.
Depois de uma derrota violenta no sábado em Nashville, foi exatamente o oposto do que as Ilhas precisavam – um esforço que refletiu mal para todos que participaram dele.
O período intermediário, em que os Islanders jogaram hóquei sem vida, acabou acabando com eles. Connor Dewar ampliou a vantagem do Minnesota para 2 a 0 apenas aos 2:18 do segundo, depois que Sebastian Aho virou o disco de trás de sua própria rede, permitindo que Dewar patinasse no slot e atirar sem impedimentos.
Joel Eriksson Ek fez então o 3-0 no power play após a penalidade por atraso de jogo de Bo Horvat, desviando o avanço de Kirill Kaprizov para a área com pouca resistência.
As chances de um retorno de lá eram nulas. Os Islanders agitaram a proverbial bandeira branca puxando Ilya Sorokin pelos últimos 20 minutos – presumivelmente para descansá-lo antes do confronto consecutivo na terça-feira em Winnipeg – e dando a Ken Appleby sua primeira ação na NHL desde janeiro de 2018.
Mesmo quando Kaprizov abriu uma fresta da porta ao cobrar uma penalidade de quatro minutos com um fio de cabelo a menos de sete minutos do final do jogo, Anders Lee fechou a porta de volta ao colocar Jake Middleton sete segundos na vantagem do homem.
Então, quando os Islanders voltaram ao jogo de poder, eles prontamente cederam um gol shorthanded para Eriksson Ek – um ponto de exclamação em uma noite de constrangimento. Marcus Foligno então acertou em cheio ao adicionar um quinto gol Wild a 57 segundos do final.
A espiral descendente começou poucos minutos depois da noite.
Em um primeiro período desleixado, quando os Islanders cobraram três pênaltis – terminaram a noite com cinco – e passaram muito tempo na zona defensiva, bastou uma ida à área para dar a vantagem ao Wild.
Isso aconteceu aos 2:11 do jogo, depois que Sorokin não conseguiu impedir um chute do círculo esquerdo de Mats Zuccarello.
Durante todo o ano, os Islanders lidaram com lesões e sofreram derrotas após derrotas. Na maior parte, eles resistiram aos golpes.
Mas na segunda-feira, a dor do gol da vitória de Alexandre Carrier faltando 7,9 segundos para o final da derrota de sábado para os Predators parecia que ainda não tinha passado.
O mesmo se aplica ao desgaste do último mês, durante o qual a situação de lesão deu um passo atrás para cada passo à frente.
É uma situação difícil, ninguém pode contestar isso. Mas os Islanders precisam de pontos e a simpatia não lhes trará nenhum.
Em novembro, os Islanders finalmente se recuperaram da seqüência de derrotas para reunir seu melhor trecho de quatro semanas da temporada e voltar à disputa dos playoffs. Uma reviravolta semelhante faria maravilhas neste momento.
Porém, se esforços como o de segunda-feira forem a norma, eles podem muito bem pegar a bola e ir para casa.