Depois que o draft e o período de rescisão passaram, os Islanders chegarão a 1º de julho sem um caminho óbvio para fazer sucesso.
É sempre possível que Lou Lamoriello tire um coelho da cartola, e relatos de Winnipeg conectaram os Islanders ao ala pontuador Nikolaj Ehlers e ao principal prospecto Rutger McGroarty — dois jogadores que se encaixam perfeitamente no que os Islanders precisam e são considerados disponíveis para uma possível troca — mas, quanto à agência livre em si, os Isles simplesmente não têm o espaço salarial necessário para fazer muita coisa.
A menos que algum tipo de troca possa ser feita, a maior questão na segunda-feira é se os Islanders renovarão os contratos com os veteranos da franquia Matt Martin e Cal Clutterbuck ou os deixarão ir embora e contratarão uma quarta linha que não seja a Identity Line.
É improvável que tal movimento tenha um efeito dramático na projeção de término dos Islanders em 2024-25, mas causaria choque em um vestiário onde os dois são dois dos jogadores mais emblemáticos do núcleo dos Islanders.
Ambos disseram no dia da separação que queriam continuar jogando na próxima temporada. Ambos sabiam que era uma possibilidade que não seria em Long Island.
“Não há nada que eu possa dizer agora”, disse Lou Lamoriello no draft floor no sábado. “Agora, eles são agentes livres. Não há nada que tenha sido feito. Eu tive minhas conversas com eles, eles tiveram as deles comigo. Nós três, independentemente os dois [of them]sabemos exatamente qual é a situação. Teremos que esperar para ver.”
Há algumas opções internas caso os Islanders decidam refazer a quarta linha, a saber, Hudson Fasching, que foi escalado incorretamente para uma posição de seis no meio na temporada passada.
Mas esse provavelmente seria um lugar onde os Islanders tentariam gastar o dinheiro limitado que têm disponível — US$ 5,65 milhões, sem contar o custo de recontratar os agentes livres restritos Simon Holmstrom, Ruslan Iskhakov e Oliver Wahlstrom, todos qualificados no domingo.
Se as Ilhas vão fazer compras econômicas na segunda-feira, há opções. Kevin Stenlund, Nick Cousins, Steven Lorentz e Ryan Lomberg – todos recém-saídos de uma corrida na Stanley Cup com os Panthers, na qual desempenharam papéis eficazes na quarta linha – são opções interessantes em quem as Ilhas poderiam confiar para serem eficazes nos playoffs.
William Carrier, um Cavaleiro de Ouro original, lidou com lesões na temporada passada, mas seria um jogador forte entre os seis últimos colocados e matador de pênaltis se estiver saudável.
Alguém como Craig Smith ou James van Riemsdyk pode valer a pena dar uma olhada em um contrato de um ano, embora seja improvável que este último funcione em uma função de quarta linha.
Existem algumas opções potenciais que também apareceriam na escalação, nomeadamente Jeff Skinner e Max Pacioretty.
Skinner, que foi comprado pelos Sabres antes da agência livre, ainda pode marcar gols e faria sentido jogar ao lado de Mat Barzal e Bo Horvat.
O mesmo vale para Pacioretty, se os Islanders estivessem dispostos a arriscar apostar no retorno à eficácia depois que lesões atrapalharam suas duas últimas temporadas.
Não seria um choque, no entanto, se até mesmo opções de barganha como essas estivessem um pouco fora do orçamento dos Islanders, a menos que eles encontrassem uma maneira de reduzir o salário.
Há também a questão da linha azul, com Mike Reilly, Robert Bortuzzo e Sebastian Aho definidos como agentes livres irrestritos.
Depois que Reilly chegou após dispensa e fez um trabalho esplêndido na terceira dupla, seria uma surpresa se os Islanders não tentassem pelo menos recontratá-lo para a mesma função.
Os outros dois, no entanto, teriam justificativa para procurar em outro lugar por mais tempo de jogo.
Se Reilly não der certo, então o mercado estará vazio para D-men esquerdistas na suposta faixa de preço dos Islanders. Alguém como Brendan Smith, Nate Schmidt ou Ian Cole num acordo de curto prazo talvez fizesse sentido.
Erik Brannstrom, que não foi qualificado por Ottawa, também seria uma opção intrigante.
Nem é preciso dizer que nenhum desses nomes impulsionaria as vendas de ingressos para a temporada.
Mas se os Islanders quiserem fazer o tipo de golpe que estimularia a base de fãs, então a agência gratuita não parece ser o caminho para fazê-lo.