A reação organizacional ao que provavelmente será a terceira temporada consecutiva sem conseguir passar da primeira fase vai dizer tudo sobre a seriedade dos Islanders na construção de um candidato.
Supondo que não haja um milagre reservado com as Ilhas perdendo por 3 a 0 para o Carolina e enfrentando a eliminação no sábado, não há mais desculpas para ficar com o grupo mais uma vez, a menos que a propriedade se contente em pedir aos detentores de ingressos para a temporada que desembolsem mais de 11 por cento mais na próxima temporada para assistir a um time sem saída em seu caminho para a mediocridade.
Esta entressafra representa um ponto de partida natural para os Islanders se reequiparem, mesmo que uma reconstrução completa esteja fora de questão, dado o número de jogadores com contratos de longo prazo. Mesmo que isso signifique piorar um pouco no próximo ano, os ilhéus precisam seguir esse caminho, porque não está funcionando.
Cal Clutterbuck, Matt Martin, Oliver Wahlstrom, Simon Holmstrom, Kyle MacLean, Mike Reilly, Robert Bortuzzo e Sebastian Aho estão todos com contratos expirando. Brock Nelson, Kyle Palmieri, Noah Dobson e Alexander Romanov estão entrando nos últimos anos de seus respectivos negócios; Jean-Gabriel Pageau terá mais duas temporadas, assim como Anders Lee.
Ampliar Dobson, Romanov e MacLean deve ser algo óbvio – todos os três são agentes livres jovens, talentosos e restritos e podem fazer parte do núcleo quando os Islanders estiverem prontos para disputar uma Copa, quando for o caso.
Uma equipe disputando a Copa formada em torno de Dobson, Romanov, Mat Barzal, Bo Horvat e Ilya Sorokin deve ser o objetivo de longo prazo. Esse é um objetivo ao qual os ilhéus podem aspirar e que não exigirá anos de tanques e um prédio vazio para ser alcançado.
Todos os outros? A administração precisa ter algumas conversas dolorosas sobre a melhor forma de refazer um núcleo que é responsável pela melhor era do hóquei dos Islanders desde a Dinastia. E precisa ser um esforço conjunto entre o general manager Lou Lamoriello e o técnico Patrick Roy.
Roy tem sido extremamente positivo em público sobre o grupo desde que assumiu o banco e disse na sexta-feira que não está pensando na entressafra. Ao conseguir o emprego, ele logo deixou claro que não quer pisar no território de Lamoriello.
Mas agora, os Islanders têm um elenco construído para jogar em um estilo ofensivo diametralmente oposto aos princípios de Roy. Há alguns meses, Roy estava pregando a posse de disco, fazendo uma analogia de como os Islanders querem jogar com vantagem para um time de futebol correndo com a bola e matando o cronômetro. Mesmo quando os Islanders terminaram a temporada regular com um recorde de 8-0-1, era raro vê-los fazer isso.
Os Islanders precisam ser mais rápidos e duros com os discos. Eles precisam de uma escalação que possa equilibrar trabalho com habilidade. Eles precisam ter quatro linhas que possam entrar na zona com controle, em vez de despejar e perseguir. Roy, que não tem anos de familiaridade que o indiquem em relação às capacidades deste grupo, deveria ter voz sobre quem fica ou vai.
Os seis últimos colocados foram um buraco negro de pontuação este ano, o que não é novidade. Isso precisa mudar.
A terceira linha nunca se uniu em uma unidade de confronto e Pageau teve sua pior temporada de pontuação sem lesão ou asterisco encurtado por COVID. Esta entressafra parece um fim natural para a Linha de Identidade, com os contratos de Martin e Clutterbuck expirando. Essas unidades não precisam ser viradas completamente, mas devem ter uma aparência diferente.
Reilly fez o suficiente para merecer ser trazido de volta, mas pensar nesse âmbito é como os Islanders chegaram aqui. Um defensor canhoto que pode competir com Adam Pelech pelos quatro primeiros minutos deve ser uma prioridade na forma como os Islanders gastam o espaço extra que conseguem com o aumento em toda a liga para cerca de US$ 87,6 milhões nesta entressafra.
Haverá consequências das lutas de Sorokin e do jogo 3 no banco para navegar. Há que pensar no futuro de Nelson e Palmieri – se os Islanders não vão estender a dupla, então eles não estão perto o suficiente de competir por um campeonato para justificar mantê-los em anos de contrato.
Há uma megaextensão chegando para Dobson, com implicações para o limite.
Há o próprio status de Lamoriello e a questão de saber se ele deseja percorrer um caminho tortuoso de volta à disputa aos 81 anos.
Estas são as questões que os ilhéus evitaram enfrentar quando um surto de COVID arruinou a temporada 2021-22 e evitaram novamente um ano depois, após uma temporada semelhante a esta. Eles disseram a si mesmos repetidas vezes que ainda existe DNA vencedor neste grupo e viram apenas o suficiente para apresentar um argumento para manter o rumo.
A menos que haja um milagre chegando, não há mais discussão.