COLUMBUS, Ohio – Pode não haver ninguém no vestiário dos Islanders – esqueça isso, pode não haver muitas pessoas na NHL, ponto final – que tenham mais visão de túnel do que Ilya Sorokin.
Essa obstinação sempre foi parte do que motiva Sorokin – um subproduto de sua mudança para Novokuznetsk, na Rússia, aos 12 anos, para se concentrar no hóquei.
Então, ouvir uma rara dica sobre o panorama geral vindo dele na noite de terça-feira, depois de quebrar uma seqüência de seis derrotas consecutivas contra os Blackhawks, foi um bom motivo para levantar as sobrancelhas.
“Foi uma série longa, série perdida. Isso está na minha cabeça”, disse Sorokin ao The Post. “Eu tento, não pense nisso, mas fica na minha cabeça. E é uma boa vitória. [I’ll get] bom sono esta noite.
No calendário, já se passou quase um mês inteiro desde a última vitória de Sorokin, que remonta a 7 de março em San Jose.
A vitória por 2 a 1 sobre os Blackhawks não foi de forma alguma o melhor jogo que Sorokin já jogou, principalmente seus companheiros garantiram que não fosse necessário, mas foi o tipo de alicerce de que ele tanto precisava.
Ele parou 18 dos 19 tiros e nove dos 10 tiros de alto perigo.
Pelas contas do Natural Stat Trick, os Blackhawks marcaram 2,66 gols esperados e Sorokin permitiu apenas um gol.
Principalmente no terceiro período, os Islanders fizeram um jogo defensivo forte, segurando os Blackhawks sem grandes chances de perigo nos últimos 20 minutos.
“Ele fez as defesas quando precisava”, disse Bo Horvat. “É claro que ele não estava conseguindo as vitórias, mas é um goleiro fenomenal. Você não pode tirar isso dele. Não estávamos jogando o melhor na frente dele, então não foi inteiramente culpa dele.”
Se havia alguém neste elenco que merecia uma noite em que seus companheiros fizessem muito trabalho pesado, era Sorokin, que os arrastou para os playoffs há um ano.
“O que me deixou extremamente orgulhoso foi que achei que ele teve uma boa presença na frente da rede e é isso que você quer ver”, disse o técnico Patrick Roy. “Espero que este jogo traga muita confiança para ele, sua primeira vitória em muito tempo.”
Ainda não se sabe se Sorokin terá ou não uma segunda partida consecutiva contra os Blue Jackets na quinta-feira.
Mas embora Roy tenha recorrido a Semyon Varlamov como sua opção 1A recentemente, não é segredo que os Islanders precisam que Sorokin use a terça-feira como um trampolim para começar a se parecer com ele mesmo em 2022-23.
Nada daria aos Islanders uma chance melhor de não apenas chegar aos playoffs, mas de realmente fazer algo se chegarem lá.
Essa versão de Sorokin poderia roubar uma série se ele esquentasse.
A versão que apareceu em março teria sorte se conseguisse a maioria das partidas em sete jogos.
“São momentos típicos e rotineiros de goleiro”, disse Sorokin sobre os problemas que surgiram em seu jogo recentemente. “Então é como um jogo de tráfego e posição.”
O que faz de Sorokin um excelente goleiro é sua flexibilidade e velocidade de reação quase sobrenaturais.
Mas isso anda de mãos dadas com essas questões.
Para ter o máximo de tempo para reagir, Sorokin joga muito mais atrás na área do que Varlamov. Isso pode – e tem – tornado-o mais suscetível a telas e rebotes.
Defensivamente, esta é uma grande razão pela qual os Islanders pareciam mais confortáveis durante grande parte da temporada com Varlamov na rede.
Enquanto Sorokin está constantemente reagindo, tornando difícil prever a forma como o disco irá saltar a seguir, Varlamov apenas deixa os tiros acertá-lo, um produto de ser posicionalmente correto.
Ainda assim, o teto dos Islanders com Sorokin eclipsa o teto com Varlamov, mesmo com o número 30 reconhecendo que ficar sentado por três jogos consecutivos antes de terça-feira era a coisa certa para ele.
“É um bom momento para assistir e trabalhar, melhorar meu jogo”, disse ele.
Ele sente que os problemas foram resolvidos?
“Um jogo”, disse ele. “Não sei. Você verá no futuro.”