DENVER – Os Islanders adquiriram o hábito nesta temporada de participar de quase todos os jogos.
Mas mesmo eles só conseguem suportar tanta pressão antes que a barragem rompa.
O Avalanche impôs sua vontade aos Islanders durante uma derrota por 5-4 na prorrogação, na qual os Isles tiveram muita sorte em conseguir um ponto, com Nathan MacKinnon marcando o gol da vitória em quatro contra três.
Mesmo assim, foi a terceira derrota dos visitantes em quatro jogos, e o fluxo do jogo ilustrou muito a diferença entre as Ilhas e um time considerado um dos favoritos da Copa Stanley.
Diz algo sobre as Ilhas que elas mantiveram o jogo disputado por tanto tempo, apesar de terem sido superadas.
Mas qualquer que seja o lado positivo disso, é mais do que anulado pelo par de pistas que as Ilhas entregaram.
Desde o início, os Islanders passaram a maior parte do jogo lutando na zona defensiva, não pareciam ter resposta para a velocidade do Avalanche e lutaram para possuir o disco por um longo período.
O goleiro Semyon Varlamov também deixou o jogo com uma aparente lesão aos 14:52, deixando Ilya Sorokin aliviado.
O mesmo fez Robert Bortuzzo no segundo tempo – sem colocar peso na perna direita – após receber uma forte rebatida de Samuel Girard na parede esquerda.
Apesar de tudo isso, os Islanders entraram no terceiro período com uma vantagem de 4-3, depois que o gol de Alexander Romanov ricocheteou no skate de Jack Johnson e aos 10:18 do segundo.
Mas nunca foi realista que essa vantagem se mantivesse, com os Islanders deixando de exercer tanta pressão na zona ofensiva quanto estavam, especialmente depois que Mike Reilly sofreu uma penalidade de interferência aos 10:47 do terceiro.
Valeri Nichushkin empatou o jogo para o Colorado antes que o power play expirasse, batendo o disco depois que o chute certeiro de Cale Makar caiu para Nathan MacKinnon na trave, seu segundo gol da noite.
Nichushkin esteve perto de completar o hat-trick antes do prazo regulamentar expirar, mas seu remate à rede a 20 segundos do final foi considerado sem gol após revisão, permitindo aos Islanders escapar com um ponto.
A única chance de MacKinnon no círculo direito após o pênalti de Scott Mayfield no final do tempo regulamentar, no entanto, tornou a obtenção de dois pontos um mero sonho.
O Avalanche dobrou os Islanders na contagem de chutes no primeiro período, mas no intervalo estava 2 a 1 para os visitantes.
Isso foi cortesia do gol de Pierre Engvall no rush aos 5:39 do jogo – uma resposta rápida depois que Engvall sofreu um arranhão saudável em Pittsburgh no domingo – e Brock Nelson acendeu a lâmpada no power play ao dividir um par de defensores e deslizando o disco através dos cinco buracos de Georgiev.
Devon Toews deu uma resposta rápida para os Avs após o gol de Engvall, batendo Varlamov aos 6:11, mas os dois goleiros resistiram a imensa pressão ao longo dos 20 minutos.
Os Islanders continuaram a capitalizar suas chances de corrida, com Simon Holmstrom convertendo apenas 1:09 no segundo para abrir uma vantagem de 3-1.
Mas dois gols de Val Nichushkin e Jonathan Drouin anularam tudo em pouco tempo.
Trinta e sete jogos na temporada, está se tornando um pouco fútil imaginar se os Islanders são um bom time vestido com roupas ruins ou vice-versa.
A realidade agora é que eles estão em uma disputa acirrada nos playoffs e precisam continuar acumulando pontos.
E a realidade é que jogar como jogaram na terça-feira, no mínimo, torna tudo muito mais difícil do que deveria ser.
Talvez as Ilhas não tenham sido afetadas com tanta frequência por essa realidade – sair da Ball Arena com um ponto é, afinal, uma prova disso.
Mas continuar assim não será fácil se as coisas continuarem como estavam na terça-feira.