As rachaduras dos Islanders estão começando a se transformar em um abismo.
Em seu primeiro jogo em casa após uma viagem de quatro jogos, com o defensor Adam Pelech de volta à escalação, enfrentando um time do Canucks em sua segunda noite consecutiva, as Ilhas responderam à confluência de circunstâncias positivas por perdendo para o Vancouver, por 5 a 2, em um jogo pouco competitivo.
Mais preocupante, a derrota marcou a quarta nos últimos cinco jogos e reduziu o recorde para 4-5-3 desde 15 de dezembro.
Deixando de lado as derrotas na prorrogação, isso significa que eles venceram apenas quatro dos últimos 12 jogos e há apenas um certo tempo para que a coleta de pontos de derrota possa mantê-los à tona na hermética Divisão Metropolitana, onde apenas dois pontos separam o terceiro colocado do sétimo.
“Não fomos muito bons esta noite em termos de movimentação dos discos e de jogo rápido”, disse o técnico Lane Lambert depois que seu time acertou apenas oito chutes nos últimos 40 minutos do jogo. “E, como resultado, não geramos muita coisa.”
Pelech não parecia bem ao retornar de uma suposta lesão no pulso e Ilya Sorokin, aparecendo em um sétimo jogo consecutivo com Semyon Varlamov machucado, parou 28 de 32 arremessos, continuando uma temporada em que ele tem sido bom, mas não ótimo.
O fato é que os Islanders agora precisam que seu goleiro seja ótimo porque sua defesa é tudo menos isso.
Na terça-feira, eles deixaram um time de Canucks em brasa – que completou uma varredura pelos times locais – cercá-los com muita frequência, lutando para vencer seu forecheck e lidar com o defensor superstar Quinn Hughes.
A dupla de Hughes com Filip Hronek foi responsável por cada um dos dois primeiros gols, com Hronek acrescentando insulto à lesão ao marcar aos 16:25 da primeira direita, depois que Casey Cizikas saiu mancando após bloquear um chute de Nikita Zadorov. (Cizikas retornou brevemente, depois deixou o jogo definitivamente no segundo).
Hughes então entrou em ação pouco mais de dois minutos depois, caminhando do círculo até a vaga antes de completar um excelente esforço individual para fazer o 2-0.
“Claramente não identificamos o atacante”, disse Lambert. “Fazer com que ele saia da meia parede daquele jeito e vá para o meio, isso simplesmente não pode acontecer.”
Só piorou a partir daí.
A reviravolta de Pelech seguida por Elias Pettersson e JT Miller jogando na linha permitiu que Pettersson fizesse o 3-0 aos 10:20 do segundo.
Então, logo depois que o gol de power-play de Brock Nelson pareceu dar aos Islanders algo em que construir, os Canucks começaram a inclinar o gelo novamente.
Isso culminou com Tyler Myers derrotando Sorokin de forma limpa com um chute do topo do círculo direito para colocar o Vancouver em vantagem por 4 a 1 no segundo intervalo – o tipo de chute que Sorokin raramente permite.
“Eles continuaram vindo até nós”, disse Pelech. “Não foi como se eles tivessem uma vantagem e recuassem.”
Também não houve nenhum esforço de retorno tardio esperando pelos Islanders.
Perdendo três no terceiro, os Islanders não conseguiram gerar nenhum impulso, exceto um gol de power play tardio de Nelson para salvar alguma face.
O gol de Dakota Joshua na rede vazia segundos depois que as Ilhas puxaram Sorokin fechou a porta para qualquer esperança de recuperação.
O mais alarmante na terça-feira é que os Islanders chegaram com dois dias de descanso enfrentando um time que havia jogado na segunda-feira – e parecia o time mais lento e com menos energia.
Também não foi especialmente próximo.
“Só não é tão limpo ou rápido quanto gostaríamos para passar pela zona neutra”, disse Nelson. “Isso nos custou algumas vezes. Eles são um bom time – dê a eles oportunidades como essa na transição, um dos melhores ataques da liga, eles farão você pagar. Eles fizeram esta noite.
Em segundo lugar ficou Sorokin, que não jogou ao nível de 2022-23 durante toda a temporada e sofreu quatro gols pela 15ª vez em 28 partidas neste ano.
É injusto culpar inteiramente o goleiro, já que ele enfrentou mais chutes do que qualquer outro jogador do campeonato e está jogando diante de uma defesa que vem sendo golpeada o ano todo.
Mas está longe do ideal e ele não esteve nem perto do seu melhor na terça-feira.
Neste momento, longe do ideal também descreve muito bem os ilhéus.