ANAHEIM, Califórnia – Depois que o prazo de negociação chegou e passou silenciosamente para os Islanders, o próximo ponto crucial na construção da escalação ocorrerá daqui a quatro meses, quando a agência gratuita começar.
Isso não se deve apenas aos sete jogadores do elenco cujos contratos expiram, mas aos quatro que se tornarão elegíveis para prorrogação em 1º de julho, sendo Brock Nelson o maior ponto de interrogação na lista.
Nelson, 32, passou sua carreira de 11 anos com os Islanders e uma extensão provavelmente o consolidaria como um Islander For Life.
Ele é uma peça fundamental do núcleo cujos melhores anos vieram com a idade – ele está a caminho de ultrapassar facilmente a marca de 30 gols pela terceira temporada consecutiva.
O foco ainda não está em como será seu próximo contrato de jogador ou equipe.
Mas como as negociações serão conduzidas em ambos os lados será uma questão fascinante, com os Islanders precisando manter Nelson feliz sem abrir mão de termos inchados, o teto salarial definido para aumentar em aproximadamente US$ 4,2 milhões neste verão e três outras peças-chave – Noah Dobson, Alexander Romanov e Kyle Palmieri – também elegíveis para extensão.
“Acho que você espera que esse período se abra antes de realmente se divertir seguindo esse caminho”, disse Nelson ao The Post antes de marcar três assistências na vitória por 7 a 2 sobre o San Jose na noite de quinta-feira. “Esse é provavelmente um caminho no qual você realmente não quer se concentrar na temporada.”
Dobson, cujo valor cresceu exponencialmente nesta temporada, estava igualmente focado na corrida aos playoffs.
“Estamos jogando jogos significativos em que tentamos conseguir uma vaga nos playoffs”, disse ele ao The Post. “Você está concentrando toda a sua energia e tempo nisso. Essas outras coisas são coisas sobre as quais você pode refletir e analisar no final da temporada. Quando você está na temporada, descubro que você está nessa zona e não está realmente prestando atenção a nenhum barulho externo.
O defensor de 24 anos, no entanto, ainda tem um longo caminho a percorrer antes que a possibilidade de passar a carreira no mesmo local se transforme em realidade potencial.
Para Nelson, isso pode acontecer já em 1º de julho.
“Para mim, é um dia de cada vez. Nunca se sabe o que acontece”, disse ele quando questionado sobre passar o resto de sua carreira na Ilha. “Há muita especulação hipotética – você pode falar sobre futuro e longo prazo e estar no mesmo lugar. Você realmente não pode controlar o futuro. [There’s] sem bola de cristal.“Para mim, adoro Nova York, morar em Long Island, constituir família, acho ótimo. Para mim, estou feliz por estar aqui.”