TAMPA, Flórida – Os Islanders vão levar a melhor no gol na reta final.
O que significa que neste momento é a rede de Semyon Varlamov.
“Ele parece muito afiado”, disse o técnico Patrick Roy depois que os Islanders treinaram na Amalie Arena antes da partida de sábado contra o Lightning. “Eu olho para ele hoje no treino, ele parece muito afiado. Ele jogará amanhã.”
Depois que Varlamov parou 26 arremessos e manteve os Islanders na vitória apertada por 3 a 2 sobre os Panteras na noite de quinta-feira, esta foi a única conclusão lógica, mesmo que Varlamov não tenha iniciado jogos consecutivos desde 25 e 27 de janeiro.
O jogador de 35 anos conseguiu para os Islanders pelo menos um ponto em todas as quatro partidas deste mês, alcançando uma porcentagem de defesas de 0,914 durante esse período.
Ilya Sorokin, por outro lado, teve uma porcentagem de defesas de 0,894 em março e perdeu seis partidas consecutivas.
Numa amostra muito menor de partidas – e vale a pena perguntar se a gigantesca carga de trabalho de Sorokin tem algo a ver com o seu abandono – Varlamov, de qualquer forma, superou o finalista Vezina da temporada passada.
O contraste entre a noite de quinta-feira e as últimas partidas de Sorokin, nas quais ele sofreu alguns gols suaves e não fez as grandes defesas que os Islanders estão acostumados a receber dele, deu alguma clareza à situação.
“Acho que às vezes é bom fazer uma pausa, encontrar uma maneira de recuperar a confiança no treino, usar o treino”, disse Roy. “Achei que Ilya teve um treino muito bom hoje. Estou confiante de que quando ele voltar à rede fará um bom jogo. Varly jogou muito bem [Thursday] e acho que ele merece esse começo amanhã, com certeza.”
Simon Holmstrom será um arranhão saudável pela terceira vez em quatro jogos no sábado, depois de jogar apenas uma vez durante toda a temporada anterior.
“Perdendo seis jogos consecutivos, não acho que alguém ficou feliz com seu jogo”, disse Holmstrom ao The Post. “Ainda acho que estava competindo todas as noites e também criando algumas chances. Não foi terrível, mas é claro que sempre pode melhorar.”
Os Islanders não vencem na Amalie Arena desde o jogo 1 das semifinais da NHL de 2021.
Graças ao cronograma induzido pelo COVID em 2020-21, isso significa que a última vitória da temporada regular no prédio ocorreu em 9 de dezembro de 2019.
Roy disse que não está considerando uma mudança nas unidades de power-play, que converteram apenas duas de suas últimas 32 chances após um desempenho de 0 de 6 na quinta-feira contra os Panteras.