Os Islanders precisarão passar o período de entressafra refletindo muito e mudando as coisas – no elenco, certamente, e há pelo menos algumas dúvidas em torno da diretoria também. Mas, pela primeira vez desde 2021, não há qualquer dúvida sobre a posição de treinador principal.
Depois de 42 jogos no comando, Patrick Roy parece o cara. A jogada de Lou Lamoriello em meados de janeiro para trazer Roy de um campo de golfe na Flórida para Long Island provavelmente salvou os Islanders de perderem totalmente os playoffs, e sua presença atrás do banco é um motivo para se agarrar à esperança em 2024-25, não importa qual seja a franquia faz esta entressafra.
Não procure mais, o técnico do Hurricanes, Rod Brind'Amour, que foi questionado antes do jogo 1 da série entre Carolina e os Islanders se o oponente de seu time parecia diferente sob Roy e Lane Lambert.
“Sim, na minha opinião”, disse ele. Então ele reprimiu uma risada, que dizia muito mais do que suas palavras. “Vou deixar por isso mesmo.”
Sob Roy, os Islanders tinham uma porcentagem de 0,608 pontos que, em 82 jogos completos, os tornaria o quarto melhor time do Leste e garantiria uma vaga nos playoffs muito mais cedo do que finalmente conseguiram. Com cinco contra cinco, eles passaram de uma equipe defensiva de baixo nível para o terço superior da liga, graças a uma revisão sistêmica trazida pelo novo treinador.
Quando Roy entrou pela porta, os Islanders marcavam 48,9 por cento dos gols em cinco contra cinco. Em 37 jogos da temporada regular com ele lá, eles marcaram 54,23 por cento – um número melhor do que Colorado, Carolina e Vegas apresentaram durante toda a temporada.
Em vez de sentar e absorver a pressão na zona defensiva como fizeram sob Lambert, Roy implementou um sistema híbrido de homem que enfatizava o ataque ao disco e colocar dois defensores contra um único jogador ofensivo para recuperar a posse de bola. Os Islanders também jogaram um hóquei mais agressivo na zona neutra, com os atacantes pressionando e defendendo a linha azul.
Embora os Islanders nunca tenham adotado o estilo de posse de disco que Roy queria que jogassem ofensivamente, os efeitos foram imediatos e duradouros. Os Islanders permitiram menos de 10 chances de alto perigo por jogo sob o comando de Roy – um ritmo que estaria entre os cinco primeiros da liga – depois de estar em 30º lugar na liga na categoria quando ele assumiu.
Eles melhoraram muito em manter as equipes fora do meio e, como resultado, mantiveram mais liderança, mas o impacto de Roy foi muito mais do que estatístico.
O camarim dos Islanders ficou muito descontraído sob o comando de Lambert. Roy abordou isso com um campo de treinamento 2.0 em meados de fevereiro, que funcionou como um momento de aceitação de Jesus para a equipe e ajudou a aumentar a intensidade da corrida prolongada.
Sua experimentação de escalação – depois que Lambert mal tocou as linhas de ataque durante todo o ano – também se mostrou útil, com os Islanders finalmente acertando as combinações certas no início de abril, bem a tempo de chegar aos playoffs com uma reviravolta na reta final. A confiança de Roy em Kyle MacLean para jogar todas as noites e em Semyon Varlamov para carregar o time na rede também se mostrou bem colocada.
Não foi uma corrida completamente perfeita para Roy. Brind'Amour levou a melhor na disputa de treinadores na primeira rodada e a maior decisão que Roy tomou na série – ir para Sorokin no jogo 3 – saiu pela culatra. As equipes especiais dos Islanders não melhoraram muito, se é que melhoraram, quando ele assumiu, e o pênalti, em particular, precisa de uma revisão dramática. Ofensivamente, a divisão entre os Islanders sob o comando de Roy e Lambert foi uma derrota, apesar de uma porcentagem de arremessos de cinco contra cinco um pouco maior com Roy.
Os Islanders esperam que um campo de treinamento completo – com um período de entressafra para ajudar a moldar o elenco para ser mais adequado ao sistema de Roy – possa melhorar alguns desses problemas.
Por enquanto, porém, se eles procuram um motivo para estarem otimistas depois de um final de temporada decepcionante, esse motivo está atrás do banco.