RALEIGH, NC – Este foi o tipo de jogo 1 feio em que os Islanders se sentiram em casa, com o tipo de empate entrando no período final que se tornou uma segunda natureza para este time durante uma temporada em que aparentemente todos os jogos se resumiam ao arame.
Portanto, mesmo que os Islanders nunca tenham tido seu melhor jogo no sábado à noite, a derrota por 3 a 1 na abertura da série para o Carolina representa uma oportunidade perdida da qual eles poderão se arrepender mais tarde.
“Encorajado porque achei que fizemos um jogo muito sólido”, disse o técnico Patrick Roy. “Fizemos muitas coisas boas lá fora. Foi um jogo muito disputado, mas tivemos as nossas oportunidades.
“E frustrado porque tivemos nossas chances.”
Há um ano, a diferença na série de seis jogos entre essas equipes era marginal – os Islanders perdendo um par de jogos na prorrogação e um terceiro por um gol – e, novamente, foi aí que Carolina saiu na frente na noite de sábado.
Nenhuma das equipes teve impulso ofensivo ao entrar no período final empatado em um, com Evgeny Kuznetsov e Kyle MacLean marcando cada um na abertura do jogo, 10 minutos antes de o jogo ficar atolado na defesa.
Mas depois de um início de noite desordenado, os Islanders se adaptaram muito bem e fizeram um excelente trabalho reprimindo um time do Hurricanes que, como você deve ter ouvido, adora arremessar o disco.
Carolina terminou a noite com apenas 26 chutes na rede, um número que os Islanders teriam ficado emocionados em ouvir antes do jogo, e de fato havia muito o que gostar dos visitantes defensivamente.
Mas quando chegou a hora crítica, os Furacões fizeram apenas o suficiente e os Islanders montaram um filme de quase quase.
Apenas 3:43 do terceiro período – depois que Frederik Andersen interrompeu uma excelente chance de Noah Dobson alguns minutos antes – Stefan Noesen quebrou o empate em 1 a 1, convertendo depois que o disco caiu para ele após um desvio de Brady Skjei.
Depois de os Islanders terem passado o segundo período evitando que os Hurricanes se firmassem na zona ofensiva, este gol surgiu exatamente disso, após múltiplas mudanças de pressão sustentada.
“É lamentável”, disse Dobson sobre sua chance. “Acho que acertou a trave, saiu das costas do goleiro e ficou ali parado. Ele fez uma grande defesa no rebote.”
Os Islanders começaram a pressionar a partir daí e a chance que procuravam veio no power play com uma reviravolta de Kyle Palmieri.
Mas, em vez de entrar, o disco bateu inofensivamente na trave.
E quando as Ilhas contrataram Varlamov para um atacante extra, tudo o que aconteceu foi Martin Necas encontrar a rede vazia para selar o jogo.
“São os playoffs. Ambos os goleiros jogaram bem”, disse Palmieri. “Às vezes os saltos acontecem do seu jeito e às vezes não.”
Alguns centímetros aqui, alguns centímetros ali e os Islanders estariam muito bem agora.
Mas não foi assim que aconteceu e não é assim que a série fica depois do Jogo 1.
Por melhores que fossem na sua própria zona, os Islanders lutaram para estabelecer uma previsão ou pressionar Frederik Andersen.
Nos raros momentos em que o fizeram, Andersen parecia ter dificuldade em rastrear o disco e controlar o rebote, mas as Ilhas raramente estavam em posição de tirar vantagem.
E o power play, seguindo a linha de tendência que entrava na série, não conseguiu marcar um gol, apesar de algumas chances e apesar de ter ficado a poucos centímetros na segunda delas.
Se há um caminho para a vitória nesta série, talvez os Islanders tenham encontrado algumas peças no sábado. Certamente eles podem tornar as coisas interessantes replicando o seu esforço defensivo.
“Frustrante”, disse Roy, “pela maneira como achei que jogamos bem o suficiente para vencer. Mas, honestamente, estou muito satisfeito com o desempenho da nossa equipe.”
Dado o estatuto de azarão dos Islanders, é difícil ver este jogo como outra coisa senão uma oportunidade perdida.
Os Islanders tiveram a chance de colocar os favoritos da Stanley Cup em desvantagem. Eles não aceitaram.
E quem sabe se haverá outro.