Esta equipe dos Islanders tem um jeito de desafiar a gravidade na Terra e cair de volta assim que sai da órbita.
A derrota de quinta-feira em Detroit constituiu em grande parte uma queda de volta à Terra.
Então, é claro, após a pior derrota da temporada, os Islanders fizeram um esforço completo e excelente na excelente vitória por 6-3 sobre os Jets em casa no sábado, para tirar alguma esperança de playoff da desgraça e tristeza da semana passada.
“Achei que todos os jogadores jogaram bem esta noite”, disse Mathew Barzal depois de somar três pontos. “Essa é a chave para vencermos. Essa é apenas a equipe que somos. Precisamos de cada cara jogando.
“Houve noites em que nem todo cara ia. Essas são as noites que geralmente perdemos. Quando todos estão se movimentando, jogando duro, jogando da maneira certa e de acordo com nosso sistema, somos um time difícil de vencer.”
O padrão de desempenho não faz muito sentido e nem o brilho vindo de dois gols de Cal Clutterbuck no primeiro período.
Mas pouco mais nesta temporada mudou, e tudo o que importa é que os Islanders – aguardando o resultado da partida do Detroit em Nashville na noite de sábado – deixaram a UBS Arena três pontos atrás da vaga nos playoffs, pensando em si mesmos como de volta na corrida.
Após seis derrotas consecutivas em que faltou energia consistentemente, este era exatamente o tipo de desempenho que os Islanders precisavam para provar, pelo menos no seu próprio balneário, que a temporada ainda não acabou.
Eles levaram o jogo para Winnipeg, formando uma unidade de cinco homens com apoio consistente.
Eles jogaram com desespero, criaram chances nas quatro linhas e possuíam o disco com quase constância. Eles controlavam seu próprio território e avançavam para o norte, como se fosse rugby no gelo.
“Isso é exatamente o que esperávamos ver”, disse o técnico Patrick Roy.
Faça isso mais 12 vezes e os Islanders estarão nos playoffs.
Mas nada é tão fácil quanto parece quando a vitória nº 30 chega no jogo nº 70.
A prova disso veio com Clutterbuck – que chegou à tarde com apenas cinco gols – sendo quem marcou os dois primeiros gols, atacando Neal Pionk para pegar seu próprio rebote de um empate na zona ofensiva antes de disparar um laser na corrida para faça 2 a 0 às 8h50 do jogo.
Vladislav Namestnikov marcou no segundo chute de Winnipeg no jogo para reduzir a vantagem pela metade, mas isso foi um revés temporário, já que Kyle Palmieri completou uma excelente sequência de passes de Bo Horvat e Brock Nelson para fazer o 3-1 no primeiro intervalo.
A segunda linha de Anders Lee, Barzal e Hudson Fasching foi responsável pelos três gols no segundo período, com cada jogador recebendo um.
Barzal registrou sua 50ª assistência na temporada, alimentando Fasching para finalizar uma longa mudança na zona ofensiva aos 1:51 do período.
Depois foi Fasching quem deu a assistência para Barzal, que acertou um rebote, antes do passe de Barzal para Lee marcar o sexto gol da tarde, às 15h32.
“Achei que esses foram dois dos nossos melhores períodos do ano”, disse Barzal.
Dois gols de Winnipeg no terceiro serviram de pouco propósito além de fazer o placar final parecer um pouco melhor e dar algum trabalho a Semyon Varlamov, que terminou com 33 defesas.
Esse desempenho provou algo que já era evidente nas vitórias arrasadoras sobre Tampa e Boston.
No seu melhor dia, os Islanders podem vencer qualquer um na liga.
O problema deles não é de potencial, mas de aproveitá-lo.
No grande esquema das coisas, uma vitória não ajuda muito nessa questão, a não ser restaurar a confiança dos Islanders.
Isso não é pouca coisa, mas superar a linha de corte só acontecerá com um final de temporada consistente.
“É engraçado”, disse Barzal. “Podemos sair e vencer um time de ponta por alguns gols e perder jogos que não deveríamos perder. Tem sido um pouco confuso.
“Acho que é uma questão de quando todos estão dentro, somos um bom time para vencer e quando não estamos – quando um ou dois caras, três caras estão fora, isso derruba todo mundo. Precisamos que todos sigam o resto do caminho.”