Os Islanders treinaram com raiva na quinta-feira e disseram todas as coisas certas depois de uma derrota chocante por 7 a 0 para os Penguins na quarta-feira.
Mas Lane Lambert acertou em cheio na manhã de sexta-feira quando questionado sobre a resposta do grupo.
“Veremos esta noite”, disse ele. “Esta noite é a resposta.”
Acabou sendo exatamente a resposta que os Islanders precisavam, na forma de uma vitória dominante por 5 a 1 sobre os Capitals, que lhes permitirá apagar da mente a memória de quarta-feira.
“Essas perdas são difíceis. São pílulas difíceis de engolir”, disse Cal Clutterbuck ao The Post. “Eles podem durar longos períodos de tempo em que você não está jogando bem. Fizemos um bom trabalho plantando os pés e trazendo um aqui.”
Depois de um esforço estrutural chocante em que foram repetidamente vitimados em torno de sua própria rede na quarta-feira, os Islanders fizeram um jogo muito mais acirrado em seu próprio campo.
Eles resolveram as coisas, moveram o disco pela zona neutra conforme planejado e entraram na verificação – um retorno básico aos fundamentos.
Começou a dar frutos quando as Ilhas marcaram duas vezes em um trecho de 1:10 no início do segundo período, primeiro quando Jean-Gabriel Pageau perdeu a barra em um cronômetro de fuga e o segundo quando um cronômetro de Noah Dobson contra Mat Barzal drop pass venceu Darcy Kuemper de cima do círculo direito.
Perfeitos os ilhéus não eram – isso é raro em geral e ainda mais raro para esses ilhéus. Mas foi o mais perto que chegaram durante todo o ano.
“Esses tipos de perdas acontecem e nunca é bom, obviamente, ser expulso do seu próprio prédio”, disse Matt Martin após um retorno à escalação precipitado pela doença de Casey Cizikas. “Já participamos desses jogos antes, todos nós participamos. Esta foi uma resposta tão boa em um jogo que eu já vi.”
A finalização de Julian Gauthier na sequência do rebote de Jean-Gabriel Pageau, aos 10:10 do terceiro, poupou os Islanders do tipo de drama de final de jogo ao qual estão acostumados.
Dezoito segundos depois, quando Gauthier passou o disco por Kuemper em outro feed do Pageau, isso significou o fim da parte competitiva da noite.
Pageau, no entanto, ainda tinha outro gol em sua bagagem para coroar uma noite de quatro pontos ao fazer o 5-0 faltando 5:34 para o final do jogo.
Isto não foi apenas um progresso, mas uma reafirmação de carácter, com o grupo de liderança a ser amplamente creditado.
“Eu penso [captain] Anders [Lee] fez um ótimo trabalho, assim como Cal e Brock [Nelson]”, disse Lambert. “Esta manhã foi mais profissional e, na minha opinião, eu sabia que iríamos fazer um grande jogo.”
Os seis primeiros colocados foram muito mais dinâmicos ofensivamente. Gauthier, depois de sofrer uma lesão saudável pela primeira vez desde 24 de novembro na quarta-feira, reafirmou em voz alta que deveria estar na escalação à frente de Oliver Wahlstrom.
Pageau teve, sem dúvida, sua melhor noite da temporada e ouviu seu nome cantado pelos fãs.
Sorokin, depois de ser puxado na quarta-feira, parecia impecável como sempre e parou 26 chutes, perdendo apenas um gol de Nicolas Aube-Kubel faltando 17,9 segundos para o fim.
Os Islanders limitaram o tempo da zona defensiva e limitaram as chances de Washington, exceto no início do terceiro, quando adquiriram velhos hábitos enquanto protegiam a liderança.
Depois de sofrer quatro ou mais gols em três dos últimos cinco jogos, isso era uma necessidade absoluta na sexta-feira.
Eles estavam à altura da ocasião.
“Acho que, sem dúvida, noites como a outra acontecem ao longo da temporada”, disse Clutterbuck. “Quando isso termina, há alguma reflexão sobre isso. Acho que a maior coisa que se pode tirar de noites como essa é que você não pode deixar que isso abale sua confiança no futuro, e acho que esta noite é uma boa maneira de estabelecer quem somos e como temos jogado.
“E eu pensei que tínhamos feito isso.”