BÚFALO – Ainda é muito cedo para começar a pensar seriamente na renovação da Batalha de Nova York nos playoffs pela primeira vez desde 1994, mas a possibilidade está à sua disposição.
Depois que os Islanders voltaram à disputa dos playoffs nas últimas duas semanas, há dois caminhos para eles enfrentarem os Rangers na primeira rodada.
A primeira é se eles ultrapassarem os Flyers e os Hurricanes ultrapassarem os Rangers em primeiro lugar na Divisão Metropolitana.
A segunda, se os Rangers vencerem a divisão, é os Islanders terminarem na vaga de wild card correspondente à chave da Divisão Metropolitana – provavelmente a primeira vaga de wild card, já que os Panteras estão atualmente dois pontos acima dos Rangers para o a melhor semente geral no Leste.
Carolina havia diminuído um pouco a diferença para os Rangers na divisão. Mas com a vitória do Rangers por 1 a 0 sobre o Hurricanes em Raleigh, na noite de terça-feira, eles estão agora seis pontos atrás.
Os Islanders, por sua vez, estão empatados em pontos com o Detroit, que perdeu por 7 a 3 para os Sabres, pela segunda vaga como wild card, mas atrás nas vitórias regulamentares.
Tampa Bay está dois pontos à frente dos Islanders na primeira vaga como wild card.
As Ilhas estão atrás da Filadélfia por quatro pontos e ocupam o terceiro lugar na divisão.
Mas os Islanders têm um jogo em mãos tanto no Flyers quanto no Lightning.
É claro que, antes que os Islanders comecem a pensar em possíveis adversários, eles precisam realmente garantir uma vaga nos playoffs, algo que não está garantido, apesar de sua forte forma ultimamente.
“Ainda resta muito hóquei”, disse o capitão Anders Lee depois que os Kings quebraram a seqüência de seis vitórias consecutivas dos Isles por 3 a 0 em Los Angeles na segunda-feira. “Tudo o que podemos fazer é responder. A maior coisa depois de uma derrota é o jogo depois disso. Vamos descansar alguns dias, voltar para a Costa Leste aqui, nos preparar para [Buffalo].”
Mesmo assim, a ideia de os dois rivais disputarem os playoffs pela primeira vez em 30 anos é brilhante para qualquer fã de hóquei em área, especialmente depois que o primeiro jogo entre eles produziu uma vitória por 6-5 na prorrogação para o Rangers, que estalou com eletricidade no MetLife Stadium.
É apenas um sonho por enquanto. Mas não é exagero pensar que isso não pode se tornar realidade.
A derrota na segunda-feira para os Kings marcou a continuação de uma seqüência ignominiosa: de acordo com o estatístico da equipe Eric Hornick, os Islanders nunca venceram em Anaheim, San Jose e Los Angeles na mesma viagem.
Os Islanders não treinaram na terça-feira enquanto viajavam de Los Angeles para Buffalo.