ORLANDO, Flórida – A prioridade número 1 dos Jets nesta entressafra foi uma reformulação de sua linha ofensiva.
Isso ficou claro para qualquer um que assistiu à luta ofensiva dos Jets em 2023, quando eles passaram por 13 combinações diferentes de linha de partida.
O gerente geral Joe Douglas abordou a linha na primeira semana de agência livre, contratando o left tackle Tyron Smith e o left guard John Simpson e trocando pelo right tackle Morgan Moses.
Douglas refletiu sobre essas mudanças esta semana nas reuniões de proprietários da NFL.
“Acho que o objetivo principal da entressafra foi fortalecer a linha ofensiva”, disse Douglas. “Esse foi o primeiro objetivo. Sinto-me bem com o que conseguimos realizar lá e com alguns dos outros objetivos que antecederam a entressafra. Mas [thereâs] ainda há muito pela frente.”
Os Jets acrescentaram talento. Smith é oito vezes Pro Bowler e deve estar em Canton algum dia. Os Jets conhecem Moses desde sua passagem pelo time em 2021 e ele jogou bem pelos Ravens nos últimos dois anos. Simpson emergiu como titular confiável em Baltimore há um ano.
Mas há questões de idade e lesões.
Smith e Moses têm 33 anos. Smith jogou 30 partidas nos últimos quatro anos e não treinou na última temporada, enquanto Dallas tentava ajudá-lo ao longo da temporada. Moses passou por uma cirurgia para reparar um músculo peitoral rompido depois que a temporada dos Ravens terminou nos playoffs.
Alijah Vera-Tucker, um dos membros que retornaram da linha ofensiva, está se recuperando de uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles em outubro.
O contrato de Smith é repleto de incentivos baseados no tempo de jogo. Seu salário base é de US$ 6,5 milhões e pode subir para US$ 20 milhões com base em incentivos.
O contrato do recebedor Mike Williams, que está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, também traz muitos incentivos.
Isso protegerá financeiramente os Jets se os jogadores não puderem jogar, mas não os ajudará em campo se esses jogadores que sofreram lesões nos últimos anos se machucarem novamente em 2024.
“Avaliamos tudo isso quando tomamos uma decisão como essa”, disse Douglas. “Muitos contratos são estruturados de forma que, se o jogador estiver em campo e atuando, será bem remunerado. Acho que estruturamos alguns desses contratos e é altamente benéfico para o jogador se ele tiver um desempenho de alto nível.”
Parece que cada frase sobre as expectativas dos Jets para 2024 será pontuada com “se eles permanecerem saudáveis”.
“Você sabe que se esses caras conseguem permanecer em campo, eles são bastante dinâmicos”, disse o técnico dos Jets, Robert Saleh. “Esse sempre será o truque, independentemente dos jogadores que você contratar. Aaron Rodgers esteve saudável durante toda a sua carreira. Quatro jogadas, ele cai. Você nunca sabe quando isso vai acontecer. Você faz o seu melhor para mantê-los saudáveis e faz o seu melhor para construir profundidade em torno deles.
Os movimentos que os Jets fizeram na linha não os impedirão de fazer um tackle no 10º lugar no Draft da NFL do próximo mês. Com Smith e Moses em contratos de um ano aos 33 anos, os Jets seriam sensatos em investir neles, mesmo que isso signifique que a 10ª escolha geral não seja um titular do Dia 1.
“Acho que esta é uma aula O-line inacreditável†, disse Douglas. “É uma aula inacreditável em algumas posições. Acho que onde estamos agora, temos grande flexibilidade para seguir em qualquer direção que seja melhor para seguirmos em frente. Acho que abre a porta para muitas possibilidades aos 10.”
Com os novos jogadores a bordo, isso significa que Joe Tippmann será o pivô titular e Vera-Tucker pode jogar como guarda direito e não se mover este ano como fez nos últimos dois anos. Os Jets sentiram que a troca de posições de Vera-Tucker contribuiu para lesões no final da temporada nos últimos dois anos. Ele é esperado de volta para a semana 1 deste ano.
“Nosso objetivo é fazer tudo o que pudermos para tentar mantê-lo saudável”, disse Saleh. “Nosso objetivo é mantê-lo em uma posição. A partir de agora, está na guarda direita. O objetivo é mantê-lo lá durante toda a temporada.”