Sempre que temporadas como a que os Knicks acabaram de terminar, sempre me encontro do lado de fora do vestiário dos visitantes do antigo Mile High Stadium. Sempre me encontro com um punhado de escritores em torno de Bill Parcells, talvez meia hora depois que os Jets perderam o jogo do Campeonato AFC para os Broncos.
A data era 17 de janeiro de 1999. Os Jets haviam conquistado uma vantagem de 10 a 0 em altitude contra os atuais campeões do Super Bowl e pareciam preparados para escrever outro capítulo em uma temporada em que não fizeram nada além de surpreender e encantar seus fãs.
Eles não terminaram o acordo. Dez nada para o bem terminou 23-10 para o mal. E não foi apenas a reviravolta e a decepção resultante no vestiário que foi chocante, foi Parcells.
“Estou exausto, pessoal”, ele sussurrou.
E ele não estava mentindo.
Toda a cor havia desaparecido de seu rosto. Toda a vida escapou de seus ombros caídos. Ele se encostou na parede e parecia que era a única coisa que o impedia de escorregar no chão. Parcells tinha 57 anos naquela noite em Denver. Ele parecia ter 87 anos. Caminhando para 97.
E não foi apenas a agitação devastadora do que já havia acontecido que pesou sobre ele. Foi reconhecer tudo o que estava por vir.
“Você percebe quanto trabalho terá que passar apenas para voltar onde estamos agora”, disse Parcells finalmente. “Agência gratuita. O rascunho. Treinos voluntários. Campo de treinamento. Dezesseis jogos. Tudo isso. Só para voltar. Só para voltar onde estamos agora.”
Ele enxugou o rosto.
“Estou exausto”, disse ele.
E você entende. Essa é a parte mais difícil quando termina uma temporada para uma equipe que gerou e gerou tanta boa vontade. Existe a decepção básica de que um campeonato não foi vencido. Mas quase imediatamente há um lembrete de que não há garantia de que isso não será tão bom quanto parece por um tempo.
Algumas equipes dão o salto final. Você pode afirmar com bastante certeza que os Yankees de 1996, que encerraram uma seca de 18 anos no campeonato, realmente nasceram na viagem de avião de Seattle para casa em outubro anterior, o time lamentando uma derrota dolorosa na série, mas imediatamente resolvendo seguir em frente e tomar as etapas finais necessárias. Eles fizeram isso.
Os Giants de 86 foram bons o suficiente para talvez não precisarem da decepção esmagadora do Soldier Field em janeiro daquele ano para motivá-los. No entanto, foi aquele 21-0 para o Super-Bowl-Shuffle Bears, com o chute de Sean Landeta como a peça central esquecível, que pareceu alimentá-los até o 17-2 e um dia glorioso em Pasadena.
E os Knicks de 1970 tiveram que passar por um estágio de dois anos jogando contra times difíceis testados pelo título – o Wilt Chamberlain 76ers seguido pelo Bill Russell Celtics – antes de ficarem endurecidos, prestes a subir eles próprios. Há outros.
Mas com a mesma frequência temos aqueles Jets de 1999, que nunca tiveram permissão para refletir sobre o próximo passo depois que o tendão de Aquiles de Vinny Testaverde explodiu. Temos o Mets de 2015, que nunca se recuperou totalmente de ser esmagado pelos Royals na World Series. Temos os Islanders de 2021, que empurraram o Lightning para o jogo 7 da final do Leste e perderam um soco no estômago por 1 a 0 e, desde então, não conseguiram se recuperar da mesma maneira.
Existem outros exemplos disso também.
Esses Knicks podem ir de qualquer maneira. Em alguns anos, poderemos considerar que este é um alicerce brutal, mas necessário, no caminho para um campeonato. Talvez no próximo ano todos permaneçam saudáveis. Talvez no próximo ano seja outra cidade lidando com o vírus do “e se”. Talvez no próximo ano – ou no ano seguinte – tudo isso possa culminar em um desfile.
Ou …
Bem, você sabe todas as coisas que podem dar errado. Você já viu todas as coisas que podem dar errado. E chegando onde os Knicks estavam às 15h35 do último domingo – disputando uma vaga na final do Leste – muita coisa precisa acontecer primeiro. Agência gratuita. O rascunho. Treinos fora de temporada. Campo de treinamento. Oito e dois jogos. Outra guerra de playoffs no primeiro turno. Tudo isso. Só para voltar. Só para voltar para onde eles estavam agora no último domingo às 15h35
Golpes de Vac
Ouvindo os fãs de Boston, parecia que Alex Verdugo era o responsável por todas as coisas ruins que aconteceram em Boston recentemente, exceto a lesão de Kristaps Porzingis. Mas tudo o que Verdugo parece fazer com os Yankees é encontrar maneiras, grandes e pequenas, de ajudá-los a vencer todos os dias.
“Blue Bloods” ainda é excelente, ainda atrai um bom público para a CBS e tem membros do elenco que ainda querem continuar fazendo o show além do próximo outono, apesar de absorverem cortes salariais. O que estou perdendo aqui? E quando a CBS vai ficar mais esperta e mudar de ideia?
De alguma forma, chegamos até aqui sem que uma cidade ganhasse os títulos da NBA e da NHL no mesmo ano. Os deuses do esporte farão uma piada de mau gosto se permitirem que Dallas seja a primeira cidade a fazer isso este ano.
Todos os anos, temos um ou dois jogos como o Rangers-Panthers na noite de sexta-feira para nos lembrar que o hóquei nos playoffs – especificamente o hóquei nos playoffs na prorrogação – é tão fantástico e assustador quanto os esportes podem ser.
Volte para Vac
Pedro Drago: Esta semana, os astrónomos mostraram as primeiras imagens da borda de um buraco negro. Relatórios não verificados mostraram um boné do Mets indo em direção ao buraco com a disputa de 11 jogos em casa contra três times de ponta se aproximando.
Vac: Como você pode imaginar, recebi algumas correspondências do Metsapocalypse esta semana. Isso resume todos muito bem.
Richard Siegelman: A NCAA em breve pagará US$ 12,8 bilhões a 14.000 atletas atuais e ex-atletas, e estou muito animado. Quanto eles me pagarão por vencer campeonatos consecutivos de lances livres no Harpur College em 1964-65? Como perdi apenas uma das 40 tacadas, sugiro US$ 1.000 cada, pelas 39 tacadas que fiz.
Vac: E escrevi algumas ótimas histórias sobre prazos sobre os Bonnies na minha época. Eu vou com US$ 2 por palavra.
@AutorHarlow: Você chamou o Mets de “desastre total”; eles ainda estão “sem verniz”, já que são “descascados” na maioria dos jogos?
@MikeVacc: Das terríveis temporadas de beisebol, a comédia refinada flui!
Roberto Feurstein: É certamente um prazer assistir Judge, Soto e Stanton esmagando homers, especialmente depois do péssimo desempenho ofensivo do ano passado. Não exatamente Mantle, Maris e Skowron, mas cara, isso nos dá um motivo para deixar nossas mentes voltarem a 61.
Vac: É a peça de Stanton que torna tão emocionante assistir todos os dias. Depois de um tempo, Yu Darvish parecia que não queria mais jogar beisebol naquela noite.