Houve muita dissecação dos últimos 30 segundos do tempo regulamentar no Jogo 5, quando Tyrese Maxey, o armador de fogos de artifício da Filadélfia, transformou o Madison Square Garden em seu playground pessoal.
Mas os sinais da explosão ficaram evidentes durante toda a noite, mesmo em todas as séries, e desencadeados faltando 4:33 para o fim do quarto período, quando Maxey subiu de 28 pés, sem hesitação no cérebro ou nas pernas, e enterrou um longo trey.
Foi o tipo de chute que dá partida nos aquecedores – como aquele que Maxey usou para marcar 12 dos 18 pontos regulamentares finais de Philly.
Dependendo de como serão os próximos dias, Maxey adiou ou cancelou a celebração fora do 4 Penn Plaza.
“Depois que ele entra no ritmo”, disse Tom Thibodeau, “é difícil desacelerar”.
Como grande parte do foco dos fãs, da mídia e do plano de jogo dos Knicks está em Embiid, Maxey tem sido sua principal dor de cabeça.
Ele teve média de mais pontos que Embiid (32,4 a 31,8), mais minutos (44,9 a 41,6), mais assistências (7,2 a 6,4) e fez isso com maior eficiência (50 por cento de arremessos para 43,5 por cento).
Foi a estreia de Maxey em Nova York logo após seu prêmio de Jogador Mais Melhorado, cerca de quatro anos depois que os Knicks rejeitaram o produto de Kentucky no draft de 2020.
Na época, a organização estava apostando tudo nos jogadores de Calipari, mas Maxey foi para o adversário da divisão – enquanto Leon Rose levou Obi Toppin e Immanuel Quickley, companheiro de equipe de Maxey no Kentucky.
Até agora, Tom Thibodeau não chegou a uma solução eficaz para desacelerar Maxey. Parte disso é intencional – os Knicks estão dobrando ou mostrando ajuda contra Embiid sempre que ele toca a bola na trave, muitas vezes deixando Maxey – e a outra parte é que o armador dos Sixers está simplesmente explodindo a defesa.
É a questão da desvantagem numérica de Nova York na série. Os Knicks têm apenas um All-Star (Jalen Brunson).
Os Sixers têm dois.
“Fizemos algumas coisas diferentes [against Maxey]”, disse Brunson. “Mas bons jogadores sempre sabem quando se ajustar, então ele continuou se ajustando.”
No último confronto Knicks-Sixers da temporada regular, o plano de jogo de Thibodeau era colocar Donte DiVincenzo em Maxey. Mas isso foi abandonado no jogo 1 dos playoffs.
Em vez disso, os Knicks começaram com OG Anunoby em Maxey e, talvez vendo que ele é muito lento para acompanhar, giraram principalmente para Miles McBride ou Josh Hart.
Ninguém teve sucesso consistente.
McBride no quarto período do Jogo 4 forneceu provavelmente a melhor defesa até agora, e sua defesa no quarto período do Jogo 5 foi provavelmente a pior.
McBride é bom em negar e perseguir Maxey quando ele não tem a bola – uma habilidade que o jovem Knick exibiu quando segurou Steph Curry na temporada regular – mas ele foi derrotado no drible e não consegue passar dos 300 de Embiid telas de libra.
Adicione os dois possíveis lapsos mentais no final do regulamento na terça-feira – quando McBride deveria ter feito falta em Maxey antes de sua cesta de 3 pontos empatar o jogo, e pouco antes, quando McBride provavelmente deveria ter passado por baixo da tela de Embiid antes da jogada de quatro pontos de Maxey sobre Mitchell Robinson – e foi uma noite muito difícil no MSG.
“Apenas gerenciamento de final de jogo, todos deveríamos estar na mesma página, conversando e nos comunicando muito mais”, disse McBride. “[Maxey] acabei de fazer ótimas fotos.
Hart não tem muitas chances de ficar na frente de Maxey se o guarda de Philly tiver espaço para correr. Maxey é muito rápido. Se Robinson atacar Maxey, esse será o pior confronto para os Knicks.
De acordo com os dados de rastreamento de jogadores da NBA, aqui estão os números de arremessos de Maxey contra os defensores primários da série:
contra Hart: 44 pontos, 17 de 28 gols de campo
x McBride: 34 pontos, 14 de 27 gols de campo
vs. Robinson: 26 pontos, 9 de 14 gols de campo
vs Anunoby: 13 pontos, 5 de 13 gols de campo
contra Hartenstein: 15 pontos, 6 de 14 gols de campo
O jogo de dois homens Maxey-Embiid tem sido o bicho-papão para os Knicks, que estão se vendendo para impedir Embiid enquanto assistem Maxey florescer.
“Em cada posse eles estão me dobrando na trave, o que é bom”, disse Embiid. “Vamos continuar fazendo as jogadas certas, você sabe, confie nos meus rapazes para acertar esses arremessos. E eles estão mais nas brechas, estão realmente tentando me pressionar, então é aí que tento me usar como isca. … Tyrese virá e fará uma bandeja aberta ou arremessará ou será capaz de dirigir.
Quais são as soluções potenciais?
Entendendo que o Embiid está fisicamente diminuído, os Knicks podem desviar sua pressão do centro para o armador. Pegue Maxey a 94 pés, negue-lhe a bola e certifique-se de que ele não chegue à pista para exibir sua velocidade de elite.
Ou eles podem colocar um defensor menor e mais versátil em Embiid – seja Anunoby ou Precious Achiuwa – para que nem sempre haja um alvo fácil contra Maxey quando uma troca for necessária nas telas.
Independentemente disso, é virtualmente impossível parar um jogador quando ele está tão em alta quanto Maxey no final do Jogo 5.
Ele é a razão pela qual os Knicks viajaram pela NJ Turnpike para outra batalha difícil, em vez de descansar em casa para se preparar para as semifinais da Conferência Leste.
E como esperam evitar o Jogo 7, os Knicks terão que enfrentar novamente o seu maior problema nesta série.
“Ele é um grande jogador, mas isso é por nossa conta”, disse Anunoby. “Temos que executar melhor, seremos melhores.”