SUNRISE, Flórida – Alexis Lafreniere, mais do que a maioria das pessoas, sabe o que é lutar sob pressão.
Isso é o que torna o domingo – o que torna esses playoffs e esta temporada como um todo – tão transformador para a ex-escolha número 1 geral, que agora ostenta esse título com um floreio que não existia há um ano.
Enquanto as finais da conferência tomavam outro rumo, com o Rangers vencendo por 5-4 na prorrogação no Jogo 3 para assumir a liderança da série por 2-1, Lafreniere estava no centro do processo da maneira certa para um time do Rangers que parecia derrotado por boa parte da tarde.
Os Panteras tiveram uma vantagem de 83-37 em tentativas de arremesso de cinco contra cinco, o que refletiu muito a maneira como o gelo estava inclinado e forçou os Rangers a confiar no brilho individual para sua pontuação.
Lafreniere fez isso em massa, marcando dois gols que incluíram uma finalização de ponta a ponta que entrará nos destaques de sua carreira.
“Ele é obviamente um jogador espetacular”, disse Vincent Trocheck, cujo passe deu a Lafreniere seu primeiro gol, “e ele faz jogadas assim [first goal]você sabe que ele é capaz.
“Segundo, eu nem sabia do que ele era capaz. Ele estava dançando.
Para quem prestou atenção ao Rangers nesta temporada, a fuga de Lafreniere já aconteceu.
Ele marcou 28 vezes na temporada regular, superando o recorde anterior de sua carreira ao aproveitar a oportunidade entre os seis primeiros que Gerard Gallant nunca lhe deu e fugir com ela.
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
- Alex Wennberg marca um gol raro na prorrogação para dar ao Rangers uma emocionante vitória no jogo 3 sobre os Panthers
- O gol de destaque de Alexis Lafreniere dá ao Rangers a liderança no jogo 3 contra os Panthers
- Barclay Goodrow salva o Rangers com o segundo gol após uma rebatida custosa de Jacob Trouba no jogo 3
- Kaapo Kakko de volta à escalação do Rangers para o jogo 3 contra Panthers após lesão de Jimmy Vesey
“Acho que apenas trabalhar duro [last] verão, tentando melhorar um pouco minha patinação e apenas tentar jogar meu jogo”, disse Lafreniere, sobre a fonte da confiança que agora fica evidente sempre que o disco está em seu taco. “Faça jogadas. Obviamente brincando com [Artemi Panarin] e Troch ajuda muito.”
Nesse sentido, pelo menos, não há muitas novidades aqui.
Mas no sentido mais amplo, aquele em que Lafreniere é considerado um talismã para o futuro da franquia, alguém em quem se pode confiar em um palco como este, que jogará grandes minutos em grandes situações por um longo período de tempo?
Bem, esses playoffs servem, no mínimo, como uma confirmação impressionante.
“Ele é um garoto”, disse Trocheck ao Post. “No ano passado, um pouco menos de oportunidades. Com mais oportunidades você ganha mais confiança. Eu definitivamente vi confiança nele no ano passado. Acho que ele deu mais um passo neste ano.
“Sempre que você tem a confiança do treinador, isso definitivamente lhe dá confiança. Mas sim, a produção ajuda.”
Se Nova York já pareceu um palco grande demais para os quebequenses de fala mansa, com certeza não parece mais.
Nem essas finais de conferência.
Ele os tornou seus.