OKLAHOMA CITY – Cam Thomas é um dos melhores jovens artilheiros da NBA?
Ou um dos maiores passivos defensivos da liga?
Eles não são mutuamente exclusivos.
Neste momento, ele é ambos.
E ele também é reserva, saiu do time titular do Brooklyn para o banco.
“Apenas ficar preso. Apenas focar no meu ofício, apenas saber que isso pode mudar, para não ficar complacente em ser titular o tempo todo ou estar no banco o tempo todo”, disse Thomas antes de marcar 20 pontos na derrota por 124-108. para o Thunder na noite de domingo. “Eu só tenho que ficar trancado, pronto.
“Nunca se sabe, então você só precisa estar pronto. Só não desanime porque obviamente – vou apenas dizer como é – todo mundo quer começar. No final do dia, quero começar. Mas para o que a equipe precisa, tenho que sair do banco, seja o sexto ou o sétimo homem, entrar e trazer energia. Então, apenas não desanime, apenas permaneça positivo e mantenha minha energia alta.”
O técnico Jacque Vaughn optou pelo atacante Dorian Finney-Smith.
Embora a defesa de Finney-Smith tenha funcionado bem ao lado de Spencer Dinwiddie, Mikal Bridges, Cam Johnson e Nic Claxton, aquele quarteto era subdimensionado com Thomas.
Depois que Thomas se tornou titular do Finney-Smith em 2 de dezembro e permaneceu lá até quarta-feira, essa unidade foi superada por 66 pontos em 140 minutos em uma dúzia de jogos.
Nenhum outro quinteto na liga foi superado por mais de 34 pontos.
Sua classificação líquida de -29,4 foi a pior de qualquer unidade que registrou pelo menos 35 minutos no início do domingo.
“Fomos negativos ofensivamente e defensivamente com aquela escalação. Isso começou anteriormente com Cam – e isso não é um reflexo de Cam. Foi um reflexo do grupo”, disse Vaughn. “E é isso que estou sempre tentando descobrir, o que é melhor para o time e o que é melhor para os grupos que estão jogando.
“Acho que você continua vendo o que funciona para o nosso grupo, sejam combinações diferentes por aí. Mas, surpreendentemente, fomos negativos ofensivamente e defensivamente com o grupo anterior.”
Com Thomas começando, isso forçou Dinwiddie a ter que proteger os atacantes.
Finney-Smith traz tamanho, enquanto o eventual retorno de Lonnie Walker IV aumentará o comprimento.
“Ele estava dizendo que queria mais tamanho”, disse Thomas. “Ele me disse que queria um pouco mais de tamanho para que pudéssemos colocar Doe nas quatros e Spence na guarda porque é difícil para Spence marcar de quatro.
“Então foi legal. Só sei que tenho que sair do banco novamente, então consegui me destacar em minha função. Se mudar no próximo jogo, no próximo mês, tanto faz, estarei pronto. Mas agora preciso me destacar em minha função, ajudar a equipe da melhor maneira que puder.”
Em suas primeiras duas temporadas na liga, o papel de Thomas tem mudado constantemente, desde a reflexão tardia sob o comando de Steve Nash até a entrada e saída da rotação sob o comando de Vaughn.
Questionado se ele se sentia confortável com seu papel em constante mudança, Thomas disse todas as coisas certas.
“Estou confortável? No final das contas, estou apenas fazendo meu trabalho, cara”, disse Thomas encolhendo os ombros. “Como concorrente, obviamente você quer estar firme. Mas sou apenas parte da equipe. Temos muitos caras que poderiam contribuir… neste momento, então eu só tenho que aceitar isso e me destacar em qualquer função que eu esteja.”
Por enquanto, esse papel é um golpe ofensivo vindo do banco.
E é um jogo em que ele é elite, com média de 22,5 ppg em 28º lugar na liga, entrando no domingo em OKC.
E com apenas US$ 2,24 milhões – com o Brooklyn já tendo a opção de US$ 4 milhões para a próxima temporada – os únicos jogadores novatos com contrato acima dele são Cade Cunningham, Tyrese Haliburton, Desmond Bane, Tyrese Maxey e Anthony Edwards.
Mas é o outro lado da quadra que o mantém fora da escalação.
A horrível classificação defensiva de Thomas, de 120,5, não é apenas a pior de qualquer jogador regular do Brooklyn, mas também o 453º entre 483 jogadores listados no site da liga.
E ele caiu terrivelmente desde que voltou de lesão, de um razoável 115,8 para um impressionante 123,0, com apenas 17 jogadores piores que jogaram jogos de dois dígitos.